Le 23 janvier, Marine Fighter Assault Squadron (All Climate) 225 (VMFA (AW)-225) “Vikings” a tenu une cérémonie du coucher du soleil à leur base, Marine Corps Air Station (MCAS) Miramar, pour marquer la conclusion des opérations de l’escadron dans le F/A-18D Hornet. La cérémonie s’est déroulée en présence des amis et de la famille des membres de l’escadron, ainsi que d’anciens membres de l’escadron. La cérémonie de départ à la retraite a eu lieu deux jours après l’arrivée du premier F-35C du Marine Corps au MCAS Miramar.
Selon le plan d’aviation du Corps des Marines de 2019, à la suite du retrait des F/A-18D du VMFA (AW)-225, l’escadron sera temporairement démis de ses fonctions pour « recapitaliser la construction et la main-d’œuvre » afin de soutenir la mise en place de l’escadron d’entraînement d’attaque de chasseurs marins. 502 (VMFAT-502), un deuxième escadron d’entraînement de conversion F-35B basé au MCAS Beaufort.
Selon le plan de l’aviation, le VMFA (AW)-225 sera ensuite remis en place et transféré au MCAS Yuma au cours de l’exercice 2021 pour le début de la formation de conversion vers le F-35B. Une fois opérationnel, le VMFA (AW)-225 sera renommé VMFA-225, similaire à la nouvelle désignation du VMFA-121 lorsqu’il est passé du F/A-18D au F-35B.
Le Lieutenant-colonel du Corps des Marines américain Ralph L. Featherstone (à gauche), commandant du Marine Fighter Assault Squadron (VMFA) 225, Marine Plane Group 11, third Marine Plane Wing, pose avec d’anciens membres du VMFA-225 lors d’une cérémonie du coucher du soleil sur Marine corps Air Station Miramar, Californie, 23 janvier 2020. VMFA-225 a tenu la cérémonie du coucher du soleil pour retirer le F/A-18 Hornet de leurs rangs et présenter le F-35B Lightning II comme leur nouvel avion. (Picture US Marine Corps par le caporal Levi J. Guerra)
Le Corps des Marines des États-Unis a donné la priorité à la conversion des escadrons de F/A-18 “Legacy Hornet” en F-35, en raison de l’âge avancé et de la baisse des taux de préparation de la flotte de F/A-18 qui en résulte. Alors que le Corps des Marines a reçu de nouveaux avions F/A-18C de la Marine suite au retrait du Hornet par la Marine, permettant l’utilisation d’avions en meilleur état, l’état général de la flotte de F/A-18 est encore pire que celle de la flotte AV-8B Harrier II. On espère que la transition des escadrons F/A-18 permettra aux escadrons restants de se standardiser sur les F/A-18 « meilleurs de la race » jusqu’à leur propre transition.
Un US Marine Corps F/A-18 Hornet avec Marine Fighter Assault Squadron (VMFA) 225, Marine Plane Group 11, third Marine Plane Wing, est assis derrière la mascotte de l’unité, un Viking, après un survol lors d’une cérémonie du coucher du soleil sur Marine Corps Air Station Miramar, Californie, 23 janvier 2020. VMFA-225 a tenu la cérémonie du coucher du soleil pour retirer le Hornet de ses rangs et présenter le F-35B Lightning II comme nouvel avion. (Picture US Marine Corps par le caporal Levi J. Guerra)
Le VMFA (AW)-225 deviendra le quatrième escadron du Marine Corps à exploiter le F-35B. Il rejoindra VMFA-211 et VMFA-112 au MCAS Yuma. Le VMFA-121, le premier escadron de F-35B du Marine Corps, est désormais basé en permanence au MCAS Iwakuni au Japon.