L’armée de l’air des États-Unis (USAF) a lancé une demande d’informations (RFI) pour la fourniture de systèmes radar surélevés qu’elle peut fournir à l’Arabie saoudite. La RFI recherche un système « prêt à l’emploi » idéalement déjà éprouvé en service.
L’USAF déclare avoir un besoin préliminaire de treize systèmes de ce kind. Ceux-ci devraient être capables de fournir une capacité constante de détection, de suivi et de surveillance jour et nuit contre les véhicules aériens qui s’introduisent dans leur zone de couverture.
La RFI précise que le système doit être succesful de fonctionner contre les systèmes d’aéronefs sans pilote (UAS) difficiles à faible part radar, les missiles de croisière et les aéronefs entrants volant à basse altitude.
La RFI poursuit en déclarant que :
« La combinaison des limites de masquage du terrain et de la courbure de la floor de la terre rend économiquement irréalisable la fourniture d’une couverture complète et persistante à l’aide de radars au sol contre les menaces respiratoires potentielles (ABT). L’augmentation de la hauteur du radar à l’aide d’une capacité de système radar élevée est une méthode qui peut considérablement atténuer le risque de couverture et couvrir efficacement de vastes zones géographiques et détecter les ABT volant à basse altitude à des distances beaucoup plus grandes.
La spécification montre clairement contre quoi le système est censé se défendre. Tout au lengthy de l’année dernière, les membres de la tribu Houthi en guerre avec le gouvernement saoudien ont eu beaucoup de succès en ciblant l’infrastructure économique du Royaume, en particulier l’industrie pétrolière essentielle.
Soutenus par l’Iran, les Houthis ont également commencé à utiliser des missiles de croisière, la dernière attaque contre des installations pétrolières ayant eu lieu en novembre. En septembre, une seule attaque a provoqué le chaos sur les marchés en réduisant de moitié la manufacturing pétrolière saoudienne pendant une période, ce qui représentait une réduction de 5 % de la manufacturing mondiale de pétrole.
Alors que les défenses aériennes saoudiennes se révèlent d’une porosité inquiétante face à la menace et à l’effet qui en résulte sur l’économie mondiale, il n’est pas surprenant que les États-Unis souhaitent renforcer ces défenses pour protéger ce qui est, par essence, des atouts économiques mondiaux critiques.
Reste maintenant à savoir quel système il choisira. La RFI indique spécifiquement qu’un système au sol est incapable de fournir correctement la couverture requise et semble donc indiquer qu’un système basé sur un ballon serait préférable.
Ici, les choix semblent être entre l’un des systèmes aérostatiques Lockheed Martin, qui sont utilisés pour protéger la frontière sud des États-Unis, ou l’ELM-2083 israélien qui est expressément conçu pour contrer le kind de menace auquel sont confrontés les Saoudiens.
En fait, il faut s’interroger sur le second de la RFI. Avec l’amélioration rapide et considérable des relations israélo-arabes qui se produit actuellement, peut-être que l’USAF négocie simplement l’accord pour les deux. Les Saoudiens, bien qu’apparemment plus réceptifs à Israël, n’en sont pas encore au stade de traiter avec eux en toute transparence.
Cependant, les deux nations ayant des motivations iraniennes et turques très au premier plan de leurs préoccupations respectives en matière de défense, le désir des deux de travailler ensemble – même si par l’intermédiaire des États-Unis en tant qu’intermédiaire – est compréhensible.