Le laboratoire de recherche de l’armée de l’air (AFRL) a annoncé qu’il se préparait à commencer l’assemblage de son nouveau démonstrateur laser à haute énergie auto-protégé (SHiELD). Le premier composant majeur du nouveau système doit être livré ce mois-ci, les deux sous-systèmes restants devant être livrés plus tard cette année.
Le programme SHiELD développe un système laser à énergie dirigée qui sera monté sur une nacelle et fournira une safety aux aéronefs contre les missiles sol-air (SAM) et air-air (AAM). En bref, la nacelle laser abattra les missiles entrants avant qu’ils ne touchent l’avion transportant une nacelle SHiELD.
Les membres du programme SHiELD et leur équipe de sous-traitants Boeing inspectent la nacelle SHiELD nouvellement arrivée, qui sera équipée de pièces d’assemblage supplémentaires plus tard ce printemps. (Photograph : avec l’aimable autorisation de Boeing)
Avec l’assemblage de la nacelle, l’équipe de l’AFRL commencera l’intégration du système complet, y compris la nacelle, le laser et le contrôle du faisceau, et marquera la fin de l’étape de développement et de manufacturing de ces sous-systèmes importants. Le Dr Jeff Heggemeier, responsable du programme SHiELD, a déclaré que :
« Au cours des cinq dernières années, nous avons travaillé côte à côte avec Lockheed Martin, Boeing et Northrop Grumman, faisant progresser la technologie qui ferait fonctionner ce système. Avoir enfin les sous-systèmes dans le laboratoire sera un énorme pas en avant pour voir le système terminé.
Les défis methods à surmonter avant que SHiELD ne soit une resolution utilisable sur le terrain sont encore énormes, bien qu’au cours des deux dernières années, l’équipe ait réalisé des progrès remarquables. Celles-ci comprenaient le vol réussi d’un F-15 avec la nacelle de take a look at laser attachée et l’abattage réussi de missiles à lancement aérien à l’aide d’un système au sol configuré pour représenter les elements d’autoprotection du système laser. Heggemeier a ajouté que :
« Ce sont des problèmes difficiles que nous résolvons. Imaginez les perturbations et les contraintes – vitesses du vent, turbulences et manœuvres d’avion rapides qu’un système laser devrait effectuer. Nous devions d’abord résoudre ces problèmes, et cela a pris du temps.
L’AFRL déclare que ces démonstrations montrent que le SHiELD « changera la donne pour nos combattants. La capacité d’abattre des missiles en vol et d’opérer dans des environnements interdits augmente l’avantage que nous avons sur nos adversaires.
Le sous-système de contrôle du laser et du faisceau devrait être livré en juillet, date à laquelle le prototype sera entièrement assemblé et commencera les essais au banc. Un take a look at complet du système du prototype SHiELD est prévu en 2023/4.