La marine américaine a commencé les essais en vol du dernier MQ-8C Fireplace Scout équipé du radar Leonardo AN/ZPY-8. Le Fireplace Scout est un hélicoptère sans pilote conçu pour assurer la reconnaissance, la connaissance de la state of affairs, l’appui-feu aérien et l’appui au ciblage de précision pour les ressources terrestres, aériennes et maritimes.
Succesful de décoller et d’atterrir de manière autonome, la cellule du MQ-8C est basée sur le Bell 407, tandis que l’avionique et les autres systèmes sont développés à partir de ceux utilisés sur son prédécesseur, le MQ-8B Fireplace Scout.
Bien qu’aucune exigence de radar n’ait été initialement stipulée par la marine américaine, Northrop Grumman a démontré plusieurs exemples depuis le premier vol du MQ-8C en 2013, et cela a convaincu la marine des avantages qu’une telle mise à niveau apportera.
Le MQ-8B, vu ici, est dérivé de l’hélicoptère léger Schweizer 333. Le MQ-8C a beaucoup plus de puissance disponible pour le transport d’électronique de pointe. (Marine américaine)
L’AN/ZPY-8 est la model de l’US Navy du Leonardo Osprey MM de development britannique. Ce radar de surveillance multimode est doté d’une capacité de surveillance lively à balayage électronique (AESA), réunissant des antennes fixes à massive azimut et élévation à balayage électronique avec un processeur de sign radar compact et un récepteur multicanal.
Ce radar fournira au Fireplace Scout une surveillance en mer haute efficiency contre des cibles difficiles, ainsi qu’une cartographie au sol à haute résolution, une indication de cible à petite vitesse et à basse vitesse et une surveillance air-air.
“[This] le radar augmente considérablement la détection et le suivi des cibles par Fireplace Scout. La possibilité d’utiliser simultanément plusieurs modes répond aux exigences de renseignement, de surveillance et de reconnaissance de la marine américaine », a déclaré Melissa Packwood, responsable de programme, systèmes tactiques autonomes, Northrop Grumman. “Cette capacité accrue permet à Fireplace Scout d’étendre ses gammes pour répondre aux nouvelles exigences.”
Le premier vol du MQ-8C avec le radar a eu lieu le 27 février et les assessments ont commencé par plusieurs semaines d’essais au sol avant le premier vol réel. Les assessments se poursuivront alors que la Marine et Northrop Grumman envisagent des opportunités d’growth de mission pour la plate-forme.
À ce jour, Northrop Grumman a livré 32 des 38 MQ-8C à la Marine, qui seront tous équipés du radar AN/ZPY-8. Le MQ-8C a atteint sa capacité opérationnelle initiale en juin 2019 et son premier déploiement est prévu pour 2021.