Le Commandant suprême allié Europe (SACEUR) de l’Organisation du Traité de l’Atlantique Nord (OTAN), le général Tod D. Wolters de l’armée de l’air américaine, a tenté de calmer les inquiétudes concernant la pandémie de COVID-19 dans une récente déclaration.
L’OTAN travaille en étroite collaboration avec ses alliés et ses partenaires pour prendre des mesures de précaution visant à protéger à la fois le personnel militaire et la sécurité publique, selon le général Wolters. À savoir, un effort coordonné basé sur les conseils de l’Organisation mondiale de la santé est en cours pour modifier l’exercice Defender Europe 20, un exercice prévu pour être le plus grand déploiement américain en Europe en 25 ans.
Le communiqué indique que la participation des troupes américaines sera réduite mais ne précise pas le degré de réduction. « La santé de nos forces est d’une significance vitale pour maintenir la préparation à la dissuasion et à la défense de nos patries. Nous avons mis en place des mesures prudentes pour réduire l’exposition et la transmission du coronavirus vers ou depuis nos forces, les membres de notre famille et nos stations d’attache », indique le communiqué.
Defender Europe 20 (US Military)
La déclaration s’est terminée par un indice pour les rivaux américains, suggérant que les ajustements témoignent davantage de la préparation et de la capacité de l’OTAN à s’adapter plutôt qu’un sign qu’elle est mal équipée pour faire face à l’épidémie : « Nos nations, alliés, partenaires et adversaires potentiels doit savoir que nos forces restent prêtes. L’OTAN est inébranlable dans son engagement à protéger tous les Alliés et nos valeurs communes.
Cette déclaration intervient juste après que les forces armées norvégiennes ont annulé l’exercice Chilly Response, qui aurait rassemblé 15 000 soldats des États membres et alliés de l’OTAN, en réponse à l’épidémie de COVID-19.
“Le coronavirus est hors de contrôle”, a déclaré le chef du centre des opérations de l’armée norvégienne, Rune Jakobsen, aux journalistes le 11 mars. “Nous préférerions préserver les capacités de fight de notre armée afin de pouvoir soutenir la société dans la période de turbulences à venir.”
Dans une déclaration antérieure, l’OTAN a confirmé qu’au moins un membre du personnel de l’OTAN travaillant au siège de l’OTAN à Bruxelles avait contracté le virus COVID-19 lors de vacances dans le nord de l’Italie.