Depuis le 17 janvier, des avions du système aéroporté d’alerte et de contrôle (AWACS) de l’OTAN, à savoir l’E-3A Sentry, ont été déployés sur la base aérienne d’Otopeni, en Roumanie, afin d’améliorer les capacités de surveillance sur le flanc est de l’alliance et de recueillir des données de la guerre en cours en Ukraine. Divers avions AWACS de l’OTAN surveillent en permanence les activités russes dans la région depuis février 2022, peu avant le déclenchement du conflit. Certaines des missions Sign Intelligence (SIGINT) menées par ces avions ont été menées au-dessus du «coin» et de la mer Noire.
Le contrôle aérien allié de l’OTAN a officiellement annoncé son intention de déployer ses avions AWACS le 12 janvier. Des avions de la base aérienne de Geilenkirchen ont été transférés à Otopeni aux côtés de 180 militaires (principalement des équipages de upkeep et des équipages). Un porte-parole de l’OTAN a déclaré :
« Nos AWACS peuvent détecter des avions à des centaines de kilomètres, ce qui en fait une capacité clé pour la posture de dissuasion et de défense de l’OTAN. Je remercie la Roumanie d’avoir accueilli l’avion, qui apporte une contribution importante à notre alerte précoce »,
La mission doit durer plusieurs semaines et les avions affectés appartiennent à une flotte de 14 avions de surveillance de l’OTAN généralement basés à Geilenkirchen, en Allemagne.
Les jets E-3A seront utilisés pour des opérations de surveillance au-dessus de la mer Noire et de la zone « du coin », fournissant des informations sur la présence et l’activité des forces russes. La mission qu’ils ont tendance à mener depuis février 2022 de manière régulière. Les soi-disant observations de l’OTAN AWACS ont conduit à de nombreuses attaques ukrainiennes contre la flotte russe de la mer Noire, y compris le naufrage du croiseur Moskva ou des frappes sur Sébastopol. L’annonce de l’OTAN expliquée :
« En réponse à la guerre de la Russie en Ukraine, l’OTAN a renforcé sa présence aérienne en Europe de l’Est avec des chasseurs, des avions de surveillance et des ravitailleurs supplémentaires. Depuis février 2022, les AWACS de l’OTAN effectuent des patrouilles régulières au-dessus de l’Europe de l’Est et de la région de la mer Baltique pour suivre les avions de fight russes près des frontières de l’OTAN.
La pressure de surveillance de l’AAC de l’OTAN se compose de 14 jets AWACS et permet des opérations de surveillance et de contrôle aérien pour les États qui ne possèdent pas leurs propres systèmes de détection et de contrôle aéroportés. Ainsi, la politique de l’alliance est de fournir des capacités que les États membres ne peuvent pas fournir eux-mêmes. Outre les observations de la région ukrainienne, la surveillance de l’OTAN se poursuit au-dessus de la frontière orientale de la Pologne, autour de Kaliningrad et au-dessus de la mer Baltique.