Le premier C-130J indonésien a été livré le 21 février, marquant une étape importante dans les capacités de l’aviation militaire du pays. L’avion a été remis à l’armée de l’air indonésienne (TNI AU) lors d’une cérémonie tenue dans les locaux de Lockheed Martin à Marietta, en Géorgie.
Le C-130J est la dernière variante de la légendaire famille C-130 Hercules, qui a fait ses preuves dans le monde entier depuis son entrée en service en 1956. Connu pour sa polyvalence, sa robustesse et sa capacité à fonctionner dans des environnements austères, le C-130J améliore sur tout cela grâce en partie à des moteurs améliorés et à une avionique moderne.
Le tout nouveau C-130J indonésien lors de la cérémonie de remise (Lockheed Martin)
L’Indonésie a une longue histoire avec le C-130, acquérant l’avion pour la première fois en 1960, seulement 4 ans après avoir été livré à l’USAF. La nature politique de cet accord est assez intéressante. En 1958, la CIA, contre la volonté du Département d’État, soutenait les rebelles qui tentaient de renverser le gouvernement indonésien. Alors qu’il effectuait des frappes aériennes pour la CIA, Allen Pope a été abattu et capturé alors qu’il portait une pièce d’identité. L’Indonésie a reconnu qu’il pouvait être utilisé comme un outil de négociation politique. Il a été jugé pour le meurtre de civils indonésiens et condamné à mort, mais comme prévu, les États-Unis ont offert beaucoup en échange de lui. Le journal indonésien Kompas allègue que 10 C-130B ont été livrés au TNI AU en échange de sa libération. L’Indonésie a spécifiquement demandé l’avion pour sa capacité à livrer du fret sur ses îles largement dispersées et peu développées. Les relations des États-Unis avec l’Indonésie se sont améliorées bien qu’elles soient restées tumultueuses.
Un C-130B indonésien à l’aéroport de Medan (Picture : Wikimedia Commons)
L’histoire politique de la flotte indonésienne de C-130 ne s’arrête pas là. En 1999, la réticence de l’armée indonésienne à empêcher une crise humanitaire de se développer au Timor oriental a conduit à l’imposition d’un embargo sur les armes à l’Indonésie. Aucune pièce de rechange pour la flotte de C-130 ne serait livrée entre 1999 et 2005, laissant la flotte, dont l’âge variait de 20 à 40 ans, se dégrader. Un tsunami dévastateur en 2004 a entraîné la levée partielle de l’embargo compte tenu de l’utilité du C-130 pour les secours en cas de disaster.
Le personnel de TNI AU et de la RAAF se tient devant un C-130H qui a été remis (MoD australien)
L’embargo étant passé, le TNI AU a rapidement décidé de revitaliser sa flotte. En 2012, l’Australie a fait don de 4 C-130H usagés pour remplacer les anciens modèles B. Cela a été suivi par l’achat de 5 autres modèles H australiens à la retraite en 2013. Cependant, l’IDAF a subi deux accidents majeurs perdant un C-130 en 2015 et 2016 avec 152 morts combinés. Les avions remis à neuf seuls ne suffiraient pas, ce qui a conduit à la signature de 5 C-130J Tremendous Hercules en 2019. Cependant, avec une flotte de 23 anciens modèles B et H, il en faudra plus. L’Indonésie achète également deux Airbus A400M qui peuvent servir à la fois de pétroliers et de transports. La livraison est prévue vers 2026, laissant de la place pour d’autres achats de C-130J.