L’armée de l’air israélienne (IAF) prévoit de demander la livraison anticipée de deux avions de ravitaillement en vol Boeing KC-46A Pegasus pour remplacer les variantes vieillissantes du Boeing 707 ‘Re’em’ actuellement en service. Selon Breaking Protection, cela nécessitera une dérogation de la half de l’USAF pour renoncer à deux de ses créneaux de manufacturing afin de permettre à Israël une livraison anticipée.
La capacité de ravitaillement en vol est essentielle pour permettre à l’IAF de mener des opérations de frappe en profondeur contre des adversaires régionaux tels que l’Iran. Il étend également la portée opérationnelle des aéronefs à voilure tournante israéliens pour soutenir la recherche et le sauvetage au fight ou les opérations spéciales. L’hélicoptère utilitaire actuellement en service, le CH-53D Yas’ur, doit également être remplacé par certaines cellules en service depuis la fin des années 1960.
Un crash le mois dernier lors d’un exercice d’opérations spéciales a immobilisé la flotte de CH-53D de l’IAF jusqu’à ce que la trigger de l’incendie du moteur, qui a fait tomber l’hélicoptère, soit établie. Le CH-53K et le CH-47F sont dans le cadre en remplacement de la flotte de CH-53 bien qu’aucune décision n’ait encore été annoncée. Les équipes de l’IAF ont discrètement testé les deux avions aux États-Unis en septembre.
Le CH-53K King Stallion soulève un véhicule tactique léger interarmées (JLTV) à la Naval Air Station Patuxent River, Maryland, le 18 janvier 2018. Le however de cet exercice était de montrer les capacités du CH-53K. (Photograph du Corps des Marines des États-Unis par Lance Cpl. Shannon Doherty)
Si le Block II CH-47F est sélectionné, il comportera probablement des éléments du MH-47G piloté par le 160e Régiment d’aviation d’opérations spéciales de l’armée américaine, tels que des réservoirs de carburant longue distance ainsi qu’une perche de ravitaillement en vol. L’IAF vise un retrait du CH-53D en 2025. Une vingtaine d’avions de remplacement devraient être finalement achetés.
Plus tôt cette année, l’IAF a également manifesté un intérêt officiel pour la plate-forme à rotor basculant V-22 Osprey avec des rapports indiquant que l’achat d’une douzaine d’Ospreys pourrait être prévu l’année prochaine, tous destinés à des opérations spéciales. Un accord de 11 milliards de {dollars} avec Boeing a fait l’objet de rumeurs dans la presse israélienne, qui inclurait les KC-46A, CH-47F, V-22 et les F-15IA améliorés. Le coût supposé des CH-47F, environ la moitié de celui des CH-53K concurrents, permettrait l’achat supplémentaire d’un escadron de V-22.