Fin décembre 2019, les tensions entre les États-Unis et l’Iran ont dégénéré en une série d’affrontements entre les milices chiites et les troupes déployées en Irak. Avec une attaque contre l’ambassade des États-Unis à Bagdad, le ministère de la Défense décide de déployer rapidement les soldats de la 1st Brigade Fight Crew (1st BCT), 82nd Airborne Division au Koweït. La power d’intervention rapide de 2 500 soldats devait empêcher une nouvelle escalade du conflit et réagir à toute nouvelle menace posée par les milices ou l’Iran directement. Cependant, le hazard d’une confrontation directe est passé, mais les soldats eux-mêmes ne sont pas encore rentrés aux États-Unis. L’apparition de la pandémie de coronavirus signifie que des centaines d’entre eux sont toujours piégés dans la péninsule arabique.
La place grave dans laquelle se trouvent maintenant les troupes aéroportées découle d’une frappe à la roquette de la milice chiite soutenue par l’Iran qui a entraîné la mort d’un entrepreneur américain à Kirkouk, en Irak, le 27 décembre 2019. Quatre jours plus tard, le 31 décembre 2019, le CENTCOM a autorisé le déploiement d’un bataillon d’infanterie de la 82e division aéroportée au Koweït en tant que power d’intervention immédiate. Les 750 premiers soldats ont été déployés en quelques jours, suivis de 3 000 soldats de la célèbre 82nd Airborne.
Deux hélicoptères Boeing CH-47 Chinook avec obusiers M777A2 configurés pour le transport aérien, opération de chargement à l’élingue, lors de l’examen aéroporté de la 82e division aéroportée de 2017 à Fort Bragg (US Military/Sgt. Jesse Leger)
Au fil des semaines, cependant, les tensions entre Washington et Téhéran se sont apaisées. Les troupes déployées à l’avant au Koweït n’étant plus nécessaires, elles devaient être redéployées aux États-Unis – mais le CENTCOM a hésité. Avec l’importante épidémie de coronavirus aux États-Unis, la state of affairs du 1er BCT s’est rapidement compliquée. Environ 800 hommes sont rentrés chez eux en février, mais les autres restent bloqués.
Ce n’est pas seulement la pandémie
Lors d’une récente conférence en streaming, le président des cooks d’état-major interarmées, le général Mark Milley, a noté que la state of affairs dépendait à la fois de la state of affairs dans la région et de la pandémie actuelle, notant que le ministère de la Défense “surveille – presque quotidiennement, en fait – pour déterminer exactement quand les ramener à la maison. Le secrétaire est très désireux de les ramener chez eux, mais cela dépend de la state of affairs sécuritaire globale entre l’Irak et l’Iran.
Fin mars, un soldat anonyme, attendant dans les limbes au Koweït, a déclaré à Stars & Stripes : “Nous devons attendre la semaine prochaine pour savoir ce que CENTCOM veut faire de nous”. Avec des proches à la maison confrontés aux difficultés et aux risks posés par le Quarantaines de coronavirus, a-t-il expliqué « ma femme essaie de prendre soin de notre [infant] pendant la quarantaine toute seule, alors qu’on nous avait initialement dit que nous ne serions absents que deux mois. Entre-temps, les derniers éléments de la 3e Brigade Fight Crew de la 82e sont rentrés chez eux après leur déploiement en Afghanistan et le major-général James J. Mingus a admis qu’ils « ne savent tout simplement pas » quand les troupes au Koweït seront redéployées chez elles.
La state of affairs du 1er BCT n’est pas le seul problème auquel le CENTCOM doit faire face, automobile les forces américaines en Europe et en Asie sont également vulnérables à la transmission en dehors des bases, certains cas se produisant en Italie et en Corée du Sud. Avec plus de cas enregistrés chaque jour aux États-Unis, les unités servant à l’étranger suscitent des inquiétudes croissantes et la pandémie de coronavirus va être l’un des checks les plus sérieux des capacités du personnel médical de l’armée américaine ces dernières années.