Les Émirats arabes unis ont retiré leurs lettres d’offre et d’acceptation pour un accord d’armement de 23,37 milliards de {dollars} qui aurait vu le pays acheter des F-35A, des MQ-9B Sky Guardians et une gamme de munitions pour les deux.
Le Wall Road Journal a annoncé la nouvelle pour la première fois mardi, des responsables américains ayant parlé au journal affirmant que les Emiratis considéraient les exigences de sécurité américaines pour le matériel trop onéreuses et menaçaient même la souveraineté émiratie. En conséquence, une lettre a été envoyée lundi au Pentagone par un responsable de l’armée de l’air des Émirats arabes unis, informant officiellement la partie américaine de cette décision.
Un responsable émirati a confirmé la suspension des négociations à Reuters, citant “les exigences methods, les restrictions opérationnelles souveraines et l’analyse coûts/avantages”. Cependant, ils ont ajouté que les États-Unis restent le “fournisseur préféré des Émirats arabes unis pour les besoins de défense avancés”, avec la possibilité de rouvrir les pourparlers à un second donné.
Cependant, le secrétaire d’État américain Antony Blinken a déclaré mercredi que les États-Unis étaient toujours disposés à aller de l’avant avec la vente, en attendant des examens pour s’assurer que “l’avantage militaire qualitatif” d’Israël était assuré. Lors d’une visite à Kuala Lumpur, il a déclaré aux journalistes que Washington était “prêt à aller de l’avant si les Émirats arabes unis continuent de vouloir poursuivre” l’acquisition de F-35 et de MQ-9.
Les Mirage 2000 de l’armée de l’air des Émirats arabes unis effectuent un vol en partenariat avec des F-35A Lightning II américains dans la zone de responsabilité du Commandement central américain, le 29 mai 2019. Les Émirats arabes unis ont indiqué que leur achat de 80 Rafale F4 est destiné à remplacer leurs Mirage 2000. , complétant les F-35 qu’Abu Dhabi cherche à acquérir. (Picture de l’US Air Power par le sergent d’état-major Chris Drzazgowski)
Un level de friction dans les négociations semble avoir été les inquiétudes de l’administration Biden concernant les relations des Émirats avec la Chine, notamment l’utilisation de la technologie Huawei dans les réseaux de télécommunications 5G des Émirats arabes unis. Washington aurait fait pression pour que le matériel Huawei soit retiré d’ici la date initialement prévue de 2027 pour les livraisons de F-35 aux Émirats arabes unis, mais Abu Dhabi a demandé plus de temps pour trouver des remplacements aussi abordables que l’équipement de télécommunications chinois.
Un autre facteur serait l’arrêt récent des travaux de development de ce qui est soupçonné d’être une set up militaire chinoise dans le port de Khalifa, à 80 km au nord d’Abu Dhabi. Le gouvernement émirati avait ordonné l’arrêt des travaux après des entretiens urgents avec des responsables américains qui les avaient informés de leurs soupçons, les sources du Wall Road Journal affirmant à l’époque qu’Abu Dhabi semblait ignorer l’activité chinoise.
L’accord de vente aux Émirats arabes unis jusqu’à 50 F-35A et 18 MQ-9B équipés d’équipements de guerre anti-sous-marine a été semé d’embûches avant même sa signature au cours des dernières heures de la présidence Trump, avec des accusations selon lesquelles Abu Dhabi s’était vu offrir accès au F-35 en échange de la normalisation des relations diplomatiques avec Israël en signant les accords d’Abraham. Cependant, un vote du Sénat de décembre 2020 pour bloquer la vente proposée a échoué, et la vente a également été autorisée à aller de l’avant après un examen de la vente par la nouvelle administration Biden fin janvier 2021.