Leidos, Paramount Group USA et Vertex Aerospace ont annoncé un accord d’affiliation pour offrir l’avion d’attaque léger Bronco II au programme Armed Overwatch du Commandement des opérations spéciales des États-Unis. Selon l’annonce du 4 mai, Leidos sera le maître d’œuvre, avec Paramount Group USA et Vertex Aerospace comme partenaires principaux. Parmi les autres partenaires figurent Dynetics, Leonardo DRS et Harmony XXI.
Le Bronco II est un dérivé armé du groupe sud-africain Paramount (société mère du groupe Paramount USA) Superior Excessive Efficiency Reconnaissance Gentle Plane, ou AHRLAC. Paramount Group a déjà proposé le Bronco II au programme d’attaque légère / reconnaissance armée de l’US Air Drive, créant la joint-venture Bronco Fight Methods avec Fulcrum Ideas pour ce faire.
Bien que nommé d’après le North American Aviation OV-10 Bronco, les seuls factors communs entre le Bronco II et son homonyme sont la configuration à double flèche, les ailes droites montées en hauteur et le cockpit à siège tandem avec un giant champ de imaginative and prescient. Un turbopropulseur Pratt & Whitney PT6A-66B propulse le Bronco II à une vitesse de croisière de 218 nœuds et à une vitesse maximale de 272 nœuds. Une vitesse de décrochage de 62 nœuds permet au Bronco II de patrouiller lentement une zone d’intérêt pendant de longues périodes, Paramount affirmant qu’un Bronco II transportant une cost utile de 500 livres et 750 livres supplémentaires d’équipement de mission est succesful de patrouiller une zone de 150 nautiques. miles de sa base pendant quatre heures avant de revenir.
Un rendu du Bronco II et de plusieurs modules de mission, y compris la assortment SIGINT, le baril de carburant et les modules de tourelle EO/IR.
La cost utile est transportée sur six stations sous les ailes et deux stations ventrales en possibility sur la face inférieure de ses modules de mission conformes, avec des choices d’armement comprenant une variété de munitions à guidage de précision, de nacelles de roquettes ou de nacelles de pistolet. La baie de mission modulaire sous le cockpit permet de transporter une variété d’équipements de mission, avec 53 pieds cubes d’espace disponible pour jusqu’à 1 674 livres d’équipement de mission. Les modules de mission disponibles comprennent une variété de cargaisons, une tourelle électro-optique et d’imagerie infrarouge supplémentaire, du matériel de collecte de renseignements électromagnétiques ou un baril de carburant. Paramount affirme que l’structure des systèmes ouverts du Bronco II permet des changements de systèmes rapides, les modules de mission étant remplaçables sur le terrain en seulement deux heures.
Un rendu d’un Bronco II partiellement démonté dans le compartiment à bagages d’un C-130.
Paramount met l’accent sur la faible empreinte logistique du Bronco II, affirmant qu’un Bronco II partiellement démonté peut tenir dans un conteneur d’expédition de 40 pieds ou dans un compartiment de fret C-130, un C-17 pouvant transporter deux de ces Bronco II simultanément. Paramount affirme en outre que le Bronco II est hautement maintenable sur le terrain et est succesful de décoller de pistes d’atterrissage non pavées en raison de son practice d’atterrissage robuste.
Alors que l’AHRLAC est actuellement construit en Afrique du Sud (la division Paramount fabriquant l’AHRLAC a fait approuver son plan de sauvetage business en octobre 2019, permettant la reprise de l’assemblage), le Bronco II sera construit à Crestview, en Floride, avec une “présence d’approvisionnement substantielle à travers les États Unis”. Comparé au Mwali, l’autre variante AHRLAC armée de Paramount, le Bronco II comporte une quantité beaucoup plus importante de composants fabriqués aux États-Unis. L’avion entièrement conçu numériquement est conçu avec une fabrication moveable à l’esprit, sans utiliser de gabarits dans le processus d’assemblage de l’avion.
Un prototype AHRLAC sur une piste d’atterrissage non pavée. Avec l’aimable autorisation du groupe Paramount
Avec 75 avions au whole à commander et des contrats de assist qui devraient durer des années, Armed Overwatch est un contrat vraiment lucratif pour tout gagnant. Alors que l’Embraer A-29 Tremendous Tucano et le Textron AT-6 Wolverine restent les leaders du peloton, l’équipe de Leidos est confiante dans les mérites du Bronco II, affirmant que sa conception en feuille blanche lui permet de mieux performer que les entraîneurs convertis ou l’air tracteurs.