La dernière model de l’hélicoptère de manufacturing turque, le T129 ATAK, a effectué son premier vol. Connue de manière interchangeable sous les noms de T129B Part 2 et T129B2, cette mise à niveau vise à augmenter la capacité de survie contre les systèmes de défense aérienne ennemis, à améliorer la connaissance de la scenario et à réduire la dépendance à l’égard des pièces étrangères.
Au nom de la survie, l’avion ajoute un système d’aides défensives (DAS) produit localement qui se compose d’un récepteur d’alerte laser et d’un système de guerre électronique lui-même composé d’un récepteur d’alerte radar et d’un brouilleur. Cela permet à l’avion de détecter quand il est suivi par des défenses aériennes hostiles et d’informer quand appliquer des contre-mesures comme des fusées éclairantes ou des brouilleurs. L’accent mis sur la défense contre les systèmes radar est intéressant automotive de telles armes ne se trouvent pas entre les mains d’insurgés comme le PKK ou le SDF avec lesquels les Turcs sont généralement engagés. Un seul T129 a été abattu au fight par des tirs de canons et d’armes légères kurdes. Cela suggère que les Turcs anticipent un contact avec les missiles sol-air de l’armée arabe syrienne.
Un T129B Part 1 sans le DAS installé. Par rapport à la picture de titre on remarque l’absence de modules installés autour du nez et sur les bouts des plots d’aile. (Photograph : Pete Webber)
Pour améliorer la connaissance de la scenario, le capteur thermique principal de l’avion est remplacé par le capteur CATS d’Aselesan qui offre une portée de détection améliorée. Une faiblesse du T129B en service est que son système radio a une portée relativement courte. La modification de la section 2 résout ce problème avec un poste radio amélioré permettant à l’hélicoptère de mieux agir dans le cadre d’une équipe de fight en réseau. Alors qu’un radar a été testé avec succès sur le T129, l’armée turque a choisi de ne pas l’introduire avec le package deal de mise à niveau automotive il prendrait trop d’espace de cost utile.
Comparé à de nombreux hélicoptères d’attaque, l’ATAK est assez léger, il faut donc faire des compromis. La Turquie travaille au développement d’un hélicoptère d’attaque lourd purement indigène (automotive le T129 est en fait une model sous licence de l’A129 italien) qui est presque le double de la masse de l’ATAK, nommé à juste titre l’ATAK-II. Cela ne devrait pas voler avant 2024 et entre-temps, la Turquie commencera à mettre à niveau rétroactivement environ la moitié de sa flotte de T129 vers la norme de section 2.
Alors que la Turquie devient de plus en plus isolée politiquement de l’Occident, la dépendance à l’égard de la technologie étrangère devient un handicap. Alors que la partie la plus importante, les turbomoteurs, reste de fabrication américaine, la section 2 a remplacé de nombreuses pièces étrangères par des pièces produites dans le pays. Le canon M197 à 3 canons de 20 mm aurait été remplacé par une copie locale.