Le 16 décembre, le ministère britannique de la Défense (MoD) a annoncé qu’il avait attribué un contrat de 129 tens of millions de livres sterling (156,5 tens of millions de {dollars}) pour 254 “mini drones” portables “et” compressibles “” à Lockheed Martin UK. Les nouveaux drones remplaceront les anciens mini-systèmes aériens sans équipage britanniques (MUAS) tels que le Hawk 3. Leur rôle principal sera de fournir aux petites formations britanniques des capacités ISTAR (renseignement, surveillance, acquisition et reconnaissance d’objectifs) plus importantes.
Aujourd’hui, nous avons annoncé que nous fournirons à l’@BritishArmy des systèmes et des providers aériens sans pilote (UAS) avancés, en réunissant des partenaires technologiques de pointe en matière d’intelligence artificielle et de #UAS et en ajoutant des emplois hautement qualifiés à la chaîne d’approvisionnement.
– Lockheed Martin Royaume-Uni (@LMUKNews) 16 décembre 2022
Le contrat comprend « 159 appareils Indago 4 à voilure tournante » et « 105 drones Stalker VXE30 à voilure fixe ». Les Indagos pèsent 2,27 kilogrammes et sont suffisamment petits pour être pliés et transportés par des soldats individuels. Une fois déployé, le drone a une portée d’environ 13 kilomètres et est livré avec une caméra haute définition succesful d’identifier des cibles de jour comme de nuit. Le Stalker VXE30 pèse environ 10 fois plus et est “succesful de parcourir environ 60 miles” (97 kilomètres). Les deux drones sont déjà en service dans l’armée américaine.
Selon Andy Begin, PDG de l’organisation d’approvisionnement militaire britannique Defence Gear and Help (DE&S) :
« Ces systèmes pilotés à distance amélioreront la capacité de nos soldats à recueillir des renseignements cruciaux et à capturer des photos essentielles dans un environnement tactique. […] En plus d’équiper les forces armées britanniques pour les opérations actuelles et futures, ce programme clé soutient des emplois hautement qualifiés pour la prochaine décennie.
Lockheed Martin UK jouera également un rôle clé dans l’entreprise britannique TIQUILA qui vise à rassembler les petits, moyens et grands fournisseurs avec un “modèle industrial qui profite à la fois aux innovateurs et à l’intégrateur système”. Le commodore de l’air Steve Bentley de UK StratCom a commenté l’approche adoptée avec TIQUILA :
“L’utilisation d’une approche d’intégrateur de systèmes garantira que la défense britannique est en mesure de tirer le meilleur parti du développement innovant et du cycle d’intégration rapide des capacités du projet TIQUILA, afin de fournir les capacités les plus récentes et les meilleures entre les mains de nos utilisateurs en première ligne. […] Le projet TIQUILA tirera parti de l’avantage concurrentiel de l’ensemble des PME et des entrepreneurs principaux, pour garantir que le Royaume-Uni est équipé du meilleur de sa catégorie et est en mesure de tirer le meilleur parti du rythme rapide de l’évolution des capacités.
Le communiqué officiel du gouvernement se vantait également que les contrats ajouteraient plus d’une douzaine de nouveaux emplois à temps plein au Royaume-Uni. En d’autres termes, le contrat a le potentiel de faire baisser le taux de chômage nationwide de 3,7 % à 3,7 %. Les premiers drones Lockheed devraient être opérationnels en 2024