Le 4 février, la Royal Air Drive a annoncé que le premier Boeing Poseidon MRA1 était arrivé au Royaume-Uni. Le Poseidon, baptisé Delight of Moray, a atterri à Kinloss Barracks, sur le Moray Firth, au nord de l’Ecosse.
Le Poseidon MRA1 est la désignation de la Royal Air Drive pour le P-8A Poseidon. Le gouvernement britannique a annoncé son intention de se procurer des Poseidon en 2015, suite à l’annulation du programme Nimrod MRA4, avec le contrat de vente de neuf Poseidon signé en 2016. Neuf avions doivent être acquis, avec Delight of Moray, le premier Poseidon construit , livré à la RAF le 29 octobre 2019.
Delight of Moray accompagné de deux typhons de la RAF. Picture publiée avec l’aimable autorisation de la Royal Air Drive
Le chef d’état-major de l’Air, le maréchal en chef de l’Air Mike Wigston, a commenté l’arrivée de Delight of Moray :
« Le Poseidon MRA1 est un avion de patrouille maritime révolutionnaire. Je suis ravi et fier de voir le « Delight of Moray » et ses équipages revenir en patrouille maritime en provenance d’Écosse, travaillant aux côtés de la Royal Navy pour sécuriser nos mers et protéger notre nation. »
Le premier seigneur de la mer, Tony Radakin, a déclaré à propos de l’arrivée :
« L’arrivée du premier Poséidon marque une amélioration significative de la capacité du Royaume-Uni à mener des opérations anti-sous-marines. Cela donnera au Royaume-Uni la capacité d’effectuer des patrouilles à longue distance et de s’intégrer de manière transparente à nos alliés de l’OTAN pour fournir une capacité de premier plan au monde. Cela maintiendra la liberté opérationnelle de nos propres sous-marins et exercera une pression sur ceux de nos ennemis potentiels. J’ai hâte de travailler avec la RAF et nos partenaires internationaux sur ce superbe avion.
Delight of Moray après avoir atterri à Kinloss Barracks. Picture publiée avec l’aimable autorisation de la Royal Air Drive
Il est prévu que les neuf Poséidons soient livrés d’ici la fin de 2021 et atteignent leur pleine capacité opérationnelle en 2024. Le premier escadron à exploiter le Poséidon est le 120e Escadron, le principal escadron anti-sous-marin de la RAF pendant la Seconde Guerre mondiale. Le 201e Escadron sera également mis sur pied pour exploiter le Poséidon à une date ultérieure.
Travaux de préparation pour les mises à niveau de la floor d’exploitation à RAF Lossiemouth
Le 120e Escadron exploitera les Poseidons depuis Kinloss Barracks jusqu’en octobre, tandis que les travaux de modernisation de RAF Lossiemouth, le centre d’opérations prévu pour RAF Poseidons, se poursuivent. Les travaux de modernisation comprennent une nouvelle set up stratégique de 132 thousands and thousands de livres sterling pour la flotte Poseidon, des pistes et des providers d’exploitation améliorés, une nouvelle tour de contrôle du trafic aérien, des installations améliorées pour l’escadron IX (Bomber), de nouveaux logements pour le personnel ainsi que des systèmes de drainage et électriques améliorés.