Deux autres hauts fonctionnaires ont démissionné la semaine dernière au Pentagone après que la Maison Blanche a retiré leurs nominations pour les postes vacants au sein de l’administration actuelle. Dans l’intervalle, les views d’approbation d’un troisième candidat par le Sénat semblent sombres en raison de controverses entourant des déclarations passées et d’anciens collègues de l’armée qui ont abandonné leur soutien.
La plus récente d’une série de démissions est celle de Katie Wheelbarger le 18 juin. Elle occupait le poste de sous-secrétaire adjointe principale à la Défense pour les affaires de sécurité internationale depuis 2018. Elle a été nommée sous-secrétaire adjointe à la Défense pour le renseignement le 13 février de cette année, le deuxième poste de renseignement le plus élevé dans l’armée.
Deux jours plus tôt, Elaine McCusker, sous-secrétaire à la Défense (contrôleur) des États-Unis par intérim depuis l’été de l’année dernière, avait également annoncé sa démission de son poste dans des circonstances similaires.
Malgré une atmosphère tendue entourant le départ de Wheelbarger, le secrétaire à la Défense Mark Esper a eu des mots chaleureux à dire concernant sa démission. Il a déclaré dans un communiqué :
« Katie a apporté une vaste expérience et le plus grand professionnalisme au Ministère tout au lengthy de son service. Son management à l’appui de la Stratégie de défense nationale est évident dans les fières réalisations de son équipe. C’est quelqu’un que j’ai appris à bien connaître au cours des trois dernières années et, avec une sincère gratitude pour ses nombreuses contributions et ses années de service, je souhaite à Katie le meilleur dans ce qui, j’en suis sûr, sera un avenir très prometteur.
L’administration a échangé Wheelbarger avec Bradley Hansell, un ancien responsable de la Maison Blanche considéré comme un allié plus fidèle de l’administration Trump. Lors de sa démission, elle a exhorté ses collègues à être “guidés par la Structure américaine”. McCusker, d’autre half, a vu sa nomination annulée après qu’une fuite d’e-mails ait montré son inquiétude face aux plans du président de l’époque de suspendre l’aide militaire de l’Ukraine. Le remplaçant de McCusker n’a pas encore été annoncé.
Le président américain Donald Trump marche avec le procureur général américain William Barr (L), le secrétaire américain à la Défense Mark T. Esper (C), le président de l’état-major interarmées Mark A. Milley (R), pour visiter l’église Saint-Jean. (Picture de Brendan Smialowski / AFP)
Anthony Tata, général de l’armée à la retraite et fervent loyaliste de Trump, dont la nomination a été élue au Sénat, fait face à une bataille difficile pour la affirmation alors qu’il fait face à l’opposition des sénateurs démocrates et au soutien décroissant d’anciens collègues. L’ancien chef, le général Joseph Votel, et l’ancien chef du SOCOM, le général Tony Thomas, ont retiré leur soutien à la affirmation de Tata après avoir appris les commentaires qu’il avait faits en qualifiant l’ancien président Barack Obama de “chef terroriste” et l’islam “la faith la plus oppressive et la plus violente du monde”.