Saab a effectué les premiers essais en vol de son prochain Digital Assault Jammer Pod (EAJP) plus tôt ce mois-ci, le 4 novembre. Le nouveau pod, qui fait partie de la plus grande famille de guerre électronique de Saab connue sous le nom de « Arexis », est entré dans les assessments initiaux en juin de cette année. Alors que les capacités EW deviennent de plus en plus importantes pour que les aéronefs non faiblement observables survivent dans des environnements contestés, Saab s’apprête à devenir un acteur majeur sur le futur marché des modules EW tiers.
Le nouveau pod, qui n’a pas encore de désignation ou de nom spécifique en plus de l’EAJP, devrait offrir des capacités d’attaque électronique avancées pour les avions qui le transportent selon Saab. La nacelle sera probablement une nacelle d’escorte autonome ou d’élément, et non une nacelle de sécurité au niveau de l’aile aérienne ou de l’escadron comme l’US ALQ-99 intégré dans l’E/A-18G Growler. Saab revendique des performances similaires à celles du pod américain, bien que la prudence suggère qu’il s’agit d’un battage advertising and marketing plutôt que d’une affirmation vérifiable à l’heure actuelle.
Première model de l’Digital Assault Jammer Pod de Saab. Picture gracieuseté de Janes.
L’EAJP sera cependant intégralement lié à la suite EW embarquée existante du Gripen E / F, qui serait très performante et s’appuierait sur les performances EW impressionnantes de manière anecdotique de son frère hérité. Des entretiens avec des pilotes qui ont volé contre Gripens lors d’exercices indiquent que les anciens modèles Gripen C / D disposent d’une suite de guerre électronique hautement performante qui a permis aux pilotes dotés de bonnes tactiques d’accomplir bien plus que ce que la petite cellule non furtive aurait suggéré. La nacelle a des antennes avant et arrière pour couvrir les phases d’entrée et de sortie d’une mission.
“Nous avons effectué les assessments en vol avec un chasseur Gripen et ce nouveau module est une partie importante du développement de notre nouvelle capacité d’attaque électronique”, déclare Anders Carp, vice-président senior et responsable du secteur d’activité Surveillance de Saab.
Gripen a toujours connu des difficultés sur le marché worldwide lorsqu’il est en concurrence pour les ventes avec les offres américaines, russes et européennes continentales. Les coûts d’approvisionnement et d’exploitation relativement bon marché du Gripen, ainsi que l’intégration du missile air-air à longue portée Meteor, lui ont rapporté quelques ventes, mais il a toujours été à la traîne par rapport aux autres pays. L’une des critiques adressées au Gripen a longtemps été qu’il n’était pas suffisamment performant, en grande partie à trigger de sa petite taille. Une puissante capacité offensive/défensive EW peut aider à vendre les modèles Gripen E/F mis à jour à l’avenir.
Deux Saab Gripen C/D, concurrents du programme, circulant sur la base aérienne de Bodø en Norvège lors de l’exercice Trident Juncture 2018. (OR-8 Sebastien Raffin)
Il existe encore un grand nombre d’inconnues sur l’EAJP et le système Arexis dans son ensemble. Les revendications des fabricants doivent toujours être prises avec un grain de sel, et la considération générale selon laquelle les méthodes EW sont, et resteront, hautement classifiées. Toute couverture d’EW doit maintenir la mise en garde que les performances réelles resteront inconnues dans le secteur public au-delà des déclarations fades comme “assez bon”. Cela étant dit, Saab a une longue histoire avec les systèmes en nacelle et les développements radar, ce qui est de bon augure pour les futurs shoppers, y compris l’armée de l’air suédoise.