Le HMS Queen Elizabeth et son Service Strike Group ont traversé le canal de Suez et pénétré dans la mer Rouge, entamant la deuxième part de leur déploiement inaugural. Dans le même temps, l’autre transporteur britannique, le HMS Prince of Wales, a accosté à Gibraltar pour sa première visite à l’étranger.
Le passage du HMS Queen Elizabeth à travers le canal met fin à la première part de son déploiement du Service Strike Group 21 (CSG21) qui n’a été que mouvementé. Début juin, le HMS Queen Elizabeth a mené des opérations à double porte-avions avec le FS Charles De Gaulle. Plus tard en juin, le 22, des F-35B britanniques et américains opérant depuis le porte-avions ont mené des frappes aériennes contre des cibles de Daech en Irak et en Syrie. Pendant ce temps, en mer Noire, le HMS Defender et le HNLMS Evertsen, tous deux détachés du groupe, ont été harcelés par les forces russes lors de deux incidents distincts qui ont vu les tensions monter.
Le HMS Queen Elizabeth et le groupe aéronaval du Charles de Gaulle de la marine française en Méditerranée (1LT Zachary Bodner, US DoD)
Pendant ce temps, avant d’arriver à Gibraltar, le HMS Prince of Wales s’est entraîné dans l’Atlantique. Embarquement de plusieurs hélicoptères AH-64 “Apache” de l’armée britannique et hébergement d’un F-35B pour la première fois.
Un F-35B de la Royal Air Pressure 207 Squadron à bord du HMS Prince of Wales (RAF)
Le passage du HMS Queen Elizabeth en mer Rouge avec son groupe de frappe marque son entrée dans l’Indo-Pacifique, où il devrait s’exercer avec plusieurs partenaires et alliés régionaux. Les navires de patrouille offshore de la Royal Navy, le HMS Spey et le HMS Tamar, qui doivent être déployés en permanence dans la région, devraient rejoindre le groupe de frappe à un second donné.
HMS Queen Elizabeth lors de son transit du canal de Suez (UK MoD)
Selon le ministère britannique de la Défense (MOD), le groupe de frappe fera escale à Oman, en Inde, à Singapour, en Corée du Sud et au Japon. Dans l’Indo-Pacifique, il devrait participer à des exercices avec Singapour, l’Inde, le Japon, la Corée du Sud et les États-Unis. Il mènera également des exercices de liberté de navigation dans la mer de Chine méridionale avant de s’engager également avec les partenaires de l’Accord de défense des cinq puissances dans l’exercice Bersama Lima 21 qui célèbre le 50e anniversaire du pacte.