Dans des communiqués de presse officiels du 20 octobre, l’US Air Power (USAF) et Northop Grumman ont annoncé leur intention de dévoiler publiquement le nouveau bombardier américain B-21 « Raider » au public le 2 décembre. Cela fait suite aux déclarations faites par Andrew Hunter, responsable de l’acquisition de l’US Air Power, en septembre, qui indiquaient clairement que l’USAF prévoyait de dévoiler l’avion début décembre. L’événement sera organisé par Northrop Grumman à Palmdale, en Californie.
Selon le chef d’état-major de l’armée de l’air, le général CQ Brown, Jr :
“Le dévoilement du B-21 Raider sera un second historique pour notre armée de l’air et la nation. Nous avons introduit un nouveau bombardier pour la dernière fois il y a plus de 30 ans. Alors que nous examinons les menaces posées par notre défi de rythme ; nous devons continuer à nous moderniser rapidement. Le B-21 Raider fournira une formidable capacité de fight dans une gamme d’opérations dans des environnements hautement contestés du futur.
Les principaux représentants de Northrop Grumman se sont vantés des capacités et des avancées technologiques de l’avion en septembre, le vice-président et président de l’entreprise, Tom Jones, qualifiant le bombardier d ‘«avion de sixième génération optimisé pour les opérations dans des environnements hautement contestés». Le vice-président et directeur général du secteur, Doug Younger, a déclaré que :
“Le B-21 est l’avion militaire le plus avancé jamais construit et est le produit d’une innovation pionnière et d’une excellence technologique. […] Le Raider met en valeur le dévouement et les compétences des milliers de personnes qui travaillent chaque jour pour livrer cet avion.
Rendu artistique du B-21 (Northrop Grumman)
Selon les déclarations officielles, six B-21 sont actuellement en assemblage ultimate ; le B-21 devrait voler pour la première fois en 2023.
Les informations sur le B-21 sont encore hautement classifiées, donc on sait très peu de choses sur les spécifications et les capacités réelles de l’avion. Cependant, on sait que l’avion est censé pouvoir pénétrer la défense aérienne ennemie avancée et que l’USAF prévoit d’acheter au moins 100 plates-formes. Actuellement, le bombardier le plus moderne de l’USAF est le B-2 Spirit, âgé de 30 ans, dont seulement 21 ont été construits.