La marine américaine et Boeing rapportent que le Boeing MQ-25 Stingray a effectué avec succès son premier vol d’essai à l’aéroport MidAmerica de Mascoutah, dans l’Illinois, le 19 septembre. L’actif d’essai Tail 1 ou T1 a effectué un taxi et un décollage autonomes certifiés FAA, puis a suivi un itinéraire prédéterminé pendant deux heures pour valider les fonctionnalités de vol de base de l’avion et les communications avec sa station de contrôle au sol. Les pilotes d’essai de Boeing ont dirigé le vol depuis une station de contrôle au sol à l’aéroport, qui est la base actuelle du programme d’essais du MQ-25.
Dans un communiqué de presse de Boeing, le directeur du programme Boeing MQ-25, Dave Bujold, a déclaré :
Voir le MQ-25 dans le ciel témoigne du travail de notre équipe Boeing et de la Marine sur la technologie, les systèmes et les processus qui aident à acheminer le MQ-25 vers le transporteur. Cet avion et son programme d’essais en vol garantissent que nous fournissons le MQ-25 à la flotte de porte-avions avec la sécurité, la fiabilité et la capacité dont la marine américaine a besoin pour mener à bien sa mission vitale.
Vidéo du MQ-25 décollant et atterrissant de son premier vol d’essai (Boeing)
“Le vol d’aujourd’hui est une étape passionnante et importante pour notre programme et la Marine”, a déclaré le capitaine Chad Reed, responsable du programme d’aviation sans pilote (PMA-268) de la Marine dans un communiqué distinct de la Marine. “Le vol de cet outil de check deux ans avant l’arrivée de notre premier MQ-25 représente la première grande étape d’une série d’opportunités d’apprentissage précoce qui nous aident à progresser vers la fourniture d’une capacité révolutionnaire pour les commandants de l’escadre aérienne et du groupe de frappe. .”
Le T1, propriété de Boeing, a reçu son certificat de navigabilité expérimentale de la FAA plus tôt en septembre, selon Boeing. Il est actuellement utilisé pour l’apprentissage précoce et la découverte pour le développement de logiciels et de systèmes à l’appui de l’objectif de capacité opérationnelle initiale du programme MQ-25 en 2024.
Boeing prévoit de commencer les livraisons des 4 prototypes de développement d’ingénierie et de fabrication commandés par la Marine en 2021, après avoir obtenu un contrat pour eux en août 2018.
Le MQ-25 est un programme d’acquisition accélérée de la marine maritime, dans le however de fournir une capacité de ravitaillement en vol sans pilote à la flotte dès que doable. On espère que le déploiement du MQ-25 pourra étendre la portée des ailes aériennes du porte-avions de la Marine. Le passage au MQ-25 libérera également les F/A-18E/F Tremendous Hornets actuellement utilisés comme pétroliers compagnons après le retrait du S-3 Viking, une tâche qui prend beaucoup de temps de vol et entraîne une forte usure sur les cellules.