Un avion spatial autonome Boeing X-37B a été lancé dimanche 17 mai, lors de sa dernière mission depuis Cap Canaveral en Floride. L’engin sans pilote effectue la sixième mission effectuée par le kind et ne reviendra probablement pas sur Terre avant 2022.
Il s’agit également de la deuxième mission effectuée pour la United States Area Drive, qui a été officiellement formée le 20 décembre 2019, en tant qu’entité indépendante au sein du ministère de la Défense.
Boeing X-37 (USAF)
Avec deux censés être en service, le X-37B a été lancé pour la première fois en avril 2010. Conçu à l’origine pour des missions d’une durée de 270 jours, le X-37B a établi des information d’endurance lors de chacun de ses cinq vols précédents. Plus récemment, un X-37B a passé 780 jours en orbite avant de revenir sur Terre en octobre 2019.
Bien que le secret entoure de nombreuses missions que le X-37B effectuera lors de ce voyage, comme c’est regular avec la plupart des informations sur ce mystérieux engin, quelques détails ont été publiés. La mission déploiera FalconSAT-8, un petit satellite tv for pc développé par l’US Air Drive Academy et parrainé par l’Air Drive Analysis Laboratory, pour mener des expériences en orbite. En outre, deux expériences de la NASA étudieront l’impression des radiations et d’autres effets spatiaux sur certains matériaux et graines utilisés pour cultiver des aliments.
Une autre expérience du Naval Analysis Laboratory transformera l’énergie solaire en énergie micro-ondes radiofréquence qui pourrait ensuite être transmise au sol. Ceci est peut-être lié aux démonstrations et recherches incrémentielles d’énergie solaire spatiale (SSPIDR) du laboratoire de recherche de l’armée de l’air. L’USAF et Northrop Grumman étudient la possibilité de fournir une supply d’énergie ininterrompue sous forme d’espace direct aux forces expéditionnaires dans les bases d’opérations avancées, supprimant ainsi un problème logistique majeur des opérations de fight.
Une vue d’artiste du SSPIDR (Avec l’aimable autorisation de Northrop Grumman)
Le X-37B offre à l’armée américaine une capacité remarquable. S’exprimant lors d’un panel au Aspen Safety Discussion board l’année dernière, l’ancienne secrétaire de l’Air Drive, Heather Wilson, a décrit remark le X-37B :
« … peut faire une orbite qui ressemble à un œuf et, lorsqu’il est proche de la Terre, il est suffisamment proche de l’atmosphère pour tourner là où il se trouve. Ce qui signifie que nos adversaires ne savent pas – et cela se produit de l’autre côté de la Terre de nos adversaires – où cela va arriver ensuite. Et nous savons que cela les rend fous.
Bien plus réactif et versatile que le système précédent de la navette spatiale, le X-37B est succesful non seulement de rester en orbite pendant des années à la fois, mais il est également beaucoup plus agile.