L’armée japonaise d’autodéfense aérienne a reçu son premier International Hawk RQ-4B le 12 mars, avec le véhicule aérien sans pilote à haute altitude et longue endurance atterrissant à la base aérienne de Misawa après un vol transpacifique sans escale.
Selon le fabricant Northrop Grumman, le International Hawk a quitté Palmdale, en Californie, le jeudi 10 mars, atterrissant à Misawa le 12 mars après un vol de 18,7 heures à travers le Pacifique. Les photographies publiées du International Hawk par la JASDF le montrent toujours avec les marques de l’US Air Pressure appliquées. Le To-o Nippo rapporte que le International Hawk devrait effectuer son premier vol en service JASDF dans un mois, après l’achèvement des inspections et de la upkeep après livraison.
Les marquages temporaires de l’USAF sur le International Hawk (Japanese Air Self-Protection Pressure)
La JASDF a commandé trois International Hawks à ce jour, tous trois basés à la base aérienne de Misawa dans la préfecture d’Aomori. Un escadron de reconnaissance a été provisoirement mis en place en mars 2021 sur la base aérienne du nord du Japon et s’entraîne depuis pour les opérations japonaises International Hawk. Les International Hawks remplaceront de facto les fantômes de reconnaissance picture RF-4E, désormais à la retraite, dans la mission de renseignement, de reconnaissance et de surveillance, échangeant une vitesse pure et easy contre des capteurs avancés, une capacité de surveillance à distance et un temps prolongé sur la station.
« L’arrivée du premier Japan International Hawk est une étape importante dans le développement de cet actif de sécurité essentiel », a déclaré Jane Bishop, vice-présidente et directrice générale, surveillance mondiale, Northrop Grumman. “Le International Hawk autonome fournira à la Pressure aérienne d’autodéfense japonaise une surveillance persistante à haute altitude de l’Indo-Pacifique. Les capacités de renseignement, de surveillance et de reconnaissance (ISR) de International Hawk apporteront un soutien inestimable à la sécurité nationale japonaise et à la sécurité des alliés dans la région.
Le International Hawk après son atterrissage à Misawa Air Base (Japanese Air Self-Protection Pressure)
Le International Hawk est le premier véhicule aérien sans pilote de ce sort à être adopté par n’importe quelle branche des forces d’autodéfense. Les autres opérateurs régionaux du International Hawk comprennent l’USAF, l’armée de l’air de la République de Corée et la Royal Australian Air Pressure.