Le 29 décembre, trois soldats français ont été tués lorsqu’un véhicule blindé a été touché par un engin piégé. Moins d’une semaine plus tard, deux de leurs camarades ont connu le même type, portant à 50 le nombre complete de soldats français tués dans la région du Sahel depuis 2013. Patrouille malienne, blessant six Français qui se trouvaient à l’intérieur d’un des véhicules blindés de transport de troupes de la patrouille. Trois des soldats ont été évacués vers un hôpital en France. Bien que la France combatte dans la région depuis 2013, plus de la moitié de tous les décès de Français dans la région se sont produits au cours des deux dernières années seulement ; le conflit devient de plus en plus coûteux.
Le sergent Yvonne Huynhand Le brigadier Loic Risser du 2e régiment de hussards figurait parmi deux des soldats français tués par les récentes attaques aux IED (gouvernement français)
Alors que les pertes françaises augmentent, l’opération antiterroriste Barkhane, dirigée par la France dans la région du Sahel, fait face à une controverse supplémentaire en raison d’une frappe d’hélicoptère présumée tuant des civils lors d’un mariage. Des rapports de témoins ont été suivis avec le groupe de défense Jeunesse Tabital Pulaaku publiant une liste de 19 victimes. Pendant ce temps, Paris soutient qu’aucun événement de ce style ne s’est produit.
Lors d’une frappe aérienne le 3 janvier qui aurait tué des dizaines de djihadistes, l’armée française a déclaré qu’elle n’avait utilisé aucun hélicoptère. Selon un communiqué officiel :
« Tous les éléments de renseignement et de temps réel ont ensuite permis de caractériser et d’identifier formellement ce groupe comme appartenant à un GAT, ou groupe de terroristes armés. L’remark de la zone pendant plus d’une heure et demie a également permis d’exclure la présence de femmes ou d’enfants.
Ces développements surviennent alors que la place française en Afrique est de plus en plus remise en query. Avec neuf ans de combats, beaucoup commencent à voir le conflit comme ingagnable, un Afghanistan français.
Maliens protestant contre les opérations onusiennes et françaises dans leur pays (by way of VOA)
Après un afflux de troupes l’année dernière qui a fait passer le nombre de Français dans la région d’environ 4 500 à 5 100, la ministre française de la Défense Florence Florence Parly a déclaré que la France reconsidérait sa stratégie dans la région et réduirait probablement le nombre de troupes déployées. Néanmoins, un retrait de la région ou des négociations avec des terroristes ne sont pas sur la desk.
Le nombre d’alliés français déployés dans la région proceed de croître avec des pays comme l’Estonie et le Royaume-Uni qui ont récemment envoyé des contingents. De plus, la pressure euro-américaine Takuba devrait bientôt devenir pleinement opérationnelle dans la région.