Après avoir été mis à niveau vers la norme Block 45.1 aux États-Unis, l’avion de ravitaillement Boeing KC-135R Stratotanker de l’armée de l’air turque est retourné à la base aérienne d’Incirlik, siège du 10e commandement de la base de pétroliers. Le ministère turc de la Défense a déclaré que “la modernisation de nos avions ravitailleurs aux États-Unis est terminée et (l’avion) a atterri en toute sécurité à notre 10e commandement de base de pétroliers”. Afin d’empêcher l’identification de l’avion sur les images publiées par le ministère de la Défense nationale, le numéro de série a été masqué. Cependant, l’avion modernisé aurait porté le numéro d’immatriculation 58-0110 lors de son retour de l’aéroport mondial Will Rogers à la base aérienne d’Incirlik, selon un tweet d’Amelia Smith, analyste en imagerie satellitaire et aviation Open-Supply Intelligence. Ainsi, l’avion en query a été identifié comme étant le 6e KC-135R Stratotanker, dont la modernisation de l’avionique a été achevée aux États-Unis dans le cadre du programme de mise à niveau.
KC-135R Blok-45.1 modernizasyonu kapsamında, ABD’de bulunan tanker uçağımızın modernizasyonu tamamlanarak 10’uncu Tanker Üs Komutanlığımıza emniyetle iniş yaptı.#MSB pic.twitter.com/zLRXdRfOel
– TC Millî Savunma Bakanlığı (@tcsavunma) 17 octobre 2022
L’armée de l’air turque exploite sept avions de ravitaillement KC-135R Stratotanker. Ces avions, qui ont été donnés à l’armée de l’air turque par les États-Unis dans les années 1990 dans le cadre du programme South Wing Assist, sont tous mis à niveau vers la configuration Pacer CRAG (Compass, Radar et GPS) Block 45, avec le dernier avion livraison prévue en 2023. Le remplacement de 63 pièces, y compris des devices analogiques à upkeep élevée et obsolètes, notamment de nouveaux écrans à cristaux liquides, un radioaltimètre, des mises à niveau de modules informatiques, un pilote automatique et un directeur de vol numérique, ainsi qu’une rénovation complète du poste de pilotage, prolongera la capacités des KC-135 dans le futur. En conséquence, il est prévu que l’avion ravitailleur, pour lequel les efforts de modernisation ont été achevés, continuerait à être utilisé pendant encore 20 ans.
Le premier avion KC-135R Blok 45 modernisé de l’armée de l’air turque / Du ministère turc de la Défense nationale
Les avions ravitailleurs KC-135R de l’armée de l’air turque sont actuellement affectés au 101e commandement de la flotte de ravitaillement en vol au 10e commandement de la base de ravitaillement à Adana, Incirlik. Cette flotte, nommée “Asena” d’après la louve Asena – qui aurait élevé un orphelin dans la mythologie turque, est toujours considérée comme la flotte stratégique la plus importante de l’armée de l’air turque. Les avions ravitailleurs KC-135R ont joué un rôle clé dans un giant éventail d’opérations TAF en Irak, en Syrie, en Libye et en Méditerranée orientale, assurant le ravitaillement de nombreux aéronefs, en particulier les avions de fight F-16 et F-4 et l’alerte avancée aéroportée et Avion de contrôle.
F-4, F-16 et KC-135R uçaklarımızın yer aldığı Teröristle Mücadele Harekâtı Destekleme uçuşu gerçekleştirildi. Üs bölgelerimiz ile hava-yer koordinasyon usullerine yönelik eğitimlerin gerçekleştirildiği uçuşa Hava Kuvvetleri Komutanı Org. Hasan Küçükakyüz de bizzat iştirak etti. pic.twitter.com/OoDk3WUL0u
– TC Millî Savunma Bakanlığı (@tcsavunma) 15 janvier 2021
Le ministère turc de la Défense et l’armée de l’air sont toujours à la recherche de nouveaux avions ravitailleurs, en plus de moderniser leur flotte de ravitaillement en vol, qui approche de la fin de sa durée de vie. L’avion multi-rôle ravitailleur et de transport (MRTT) A330, développé par Airbus, la plus grande société aérospatiale d’Europe, est l’un des candidats évalués pour les besoins turcs en matière de ravitaillement en vol. L’avion ravitailleur Boeing KC-46 Pegasus, une various américaine à l’A330 MRTT, est un autre avion à l’étude. La Turquie devrait prendre une décision sur l’avion à acquérir dans un proche avenir. Les TAF exploitent également des avions de transport Airbus A400M Atlas et Lockheed C-130 Hercules. En plus des missions de transport, ces avions peuvent effectuer des ravitaillements en vol s’ils sont correctement équipés. Cela pourrait être une route various pour l’armée de l’air turque si la nouvelle commande d’avions de ravitaillement en vol de la Turquie est retardée.