Les États-Unis ont publié une demande d’info (RFI) pour un nouvel AESA multimode (radar actif à balayage électronique) destiné à équiper sa flotte d’hélicoptères. Ce radar est destiné à effectuer une grande variété de missions, notamment la détection et la poursuite de cibles, la guerre électronique et la communication.
Les modes spécifiques demandés incluent ; GMTI (pour suivre les cibles mobiles, y compris l’infanterie débarquée), le radar à synthèse d’ouverture (pour créer des photos dans des circumstances de mauvaise visibilité), le renseignement sur les signaux (SIGINT, pour identifier et localiser les émissions radio ennemies), la guerre électronique (pour brouiller les radars et les communications ennemis), et enfin la détection et le suivi des menaces pour informer les systèmes de safety des véhicules.
Que ce radar soit strictement destiné à la progéniture de Future Vertical Carry ou à la mise à niveau d’avions existants n’a pas été précisé. Le radar Longbow actuel utilisé sur AH-64E est strictement destiné à l’acquisition et au suivi de cibles, le SIGINT étant collecté par l’interféromètre à radiofréquence bien qu’il n’ait pas la capacité de brouiller les signaux identifiés. Le nouvel AESA combinera ces missions en un seul système tout en ajoutant de nombreuses autres capacités. Le radar est conçu pour être modulaire et évolutif, ce qui signifie que la taille de l’ouverture peut être adaptée aux exigences spécifiques de la mission. Cela se traduira probablement par plusieurs réseaux de tailles différentes placés autour de l’avion pour permettre le suivi, la communication et le brouillage simultanément dans plusieurs instructions.
La selected la plus proche de ce qui est proposé, l’Osprey AESA construit par Leonardo monté sur un hélicoptère AW101. Ici vous pouvez voir la disposition, 1 radar à l’avant et deux de chaque côté arrière pour fournir une couverture à 360°. L’Osprey est également utilisé sur l’hélicoptère sans pilote MQ-8C de l’US Navy. Picture : Léonard.
En juin 2018, l’armée a commencé à rechercher un petit AESA d’autodéfense dans le cadre du programme MIRAGE (Multi-threat IR/RF Superior Generic Results) qui serait placé dans plusieurs zones autour de l’avion pour effectuer des missions SIGINT et la guerre électronique. L’armée espère tester la technologie MIRAGE en 2020, quelques années avant l’échéance de l’AESA. On ne sait pas s’il continuera en tant que programme distinct ou sera intégré au programme AESA. Quoi qu’il en soit, il est clair que la future aviation de l’armée américaine mettra plus que jamais l’accent sur la guerre électronique.
Ce qui n’a pas été précisé, c’est si ce radar pourra remplacer MUMT-X (Manned-Unmanned Teaming X) en tant que liaison de données entre l’hélicoptère hôte et les UAV (en particulier tout ce qui kind du programme ALE) ou si le radar sera ont un mode de suivi du terrain. Compte tenu de l’accent mis sur la flexibilité et l’évolutivité, ces deux possibilités sont élevées.