Flintlock 2020, parrainé par les États-Unis, le plus grand exercice conjoint des forces d’opérations spéciales (SOF) organisé en Afrique, voit la participation des SOF de plus de 30 pays. L’objectif de Flintlock, courant jusqu’à la fin de ce mois, est double ; accroître les capacités nationales et cimenter les relations avec les autres forces soutenant la mission anti-extrémiste sur le continent.
Le commandant du Commandement américain pour l’Afrique (AFRICOM), le général Stephen Townsend, a noté :
« Des menaces stratégiques émaneront de l’Afrique et poseront non seulement des défis régionaux aux intérêts américains, mais également mondiaux. Ces menaces incluent des acteurs malveillants ayant une portée régionale et mondiale ainsi que des réseaux terroristes aux aspirations importantes. Aucune nation ne peut lutter seule contre ces menaces. Avec plus de 1 600 soldats de plus de 30 pays members, Flintlock renforce les capacités, améliore la préparation et permet une approche internationale pour faire face à ces défis communs.
Flintlock 2020 est hébergé par la Mauritanie (qui avait précédemment accueilli l’exercice en 2013) avec une “ station externe ” au Sénégal et voit les SOF et le personnel de soutien des nations africaines du Bénin, du Burkina Faso, du Cameroun, du Tchad, du Cabo Verde, Côte d’Ivoire, Ghana, Guinée, Mali, Mauritanie, Maroc, Niger, Nigéria, Sénégal et Togo impliqués.
Les soldats burkinabés réagissent au contact lors d’une simulation d’attaque pendant Flintlock 20 près du camp de base de Thiès, au Sénégal, le 19 février 2020. Flintlock est un exercice annuel intégré de l’armée et de l’utility de la loi qui a renforcé les principales forces des pays partenaires dans toute l’Afrique du Nord et de l’Ouest depuis 2005. Flintlock est le premier et le plus grand exercice annuel des forces d’opérations spéciales de l’US Africa Command. (Picture de l’armée américaine par la CPS. Miguel Pena)
Les SOF occidentaux proviennent d’Autriche, de Belgique, du Brésil, du Canada, de République tchèque, de France, d’Allemagne, d’Italie, du Japon, des Pays-Bas, de Norvège, de Pologne, du Portugal, d’Espagne, du Royaume-Uni et des États-Unis. Auparavant, des SOF australiens ont été déployés à Flintlock, mais le Commandement des opérations spéciales australien (SOCOMD) n’a pas confirmé leur présence cette année.
Alors que les forces françaises et multinationales combattent à la fois les factions vaguement alignées du JNIM ou du Groupe de soutien à l’islam et aux musulmans et à l’État islamique dans le Grand Sahara, les djihadistes se dirigent vers le sud au Burkina Faso (qui a accueilli les exercices Flintlock de l’année dernière).
Un photographe du New York Occasions documente un soldat mauritanien préparant un A-29B Tremendous Tucano à FLINTLOCK 20 à Atar, Mauritanie, le 18 février 2020. (Picture de l’USAir Drive par le sergent d’état-major Brycen Guerrero)
Le chef du Commandement des opérations spéciales américaines pour l’Afrique (SOCAFRICA) a expliqué :
« Les Français travaillent avec les partenaires européens pour essayer d’augmenter cette empreinte en Afrique de l’Ouest et au Sahel pour contrer cela. Nous avons une très petite empreinte là-bas que nous travaillons pour soutenir nos partenaires et soutenir les efforts que les Français mènent à l’Ouest pour contrer cet effort. “
Dans le même ordre d’idées, l’AFRICOM a publié cette semaine un communiqué de presse confirmant qu’une frappe aérienne du 22 février a tué “… un haut dirigeant d’al-Shabaab, qui était chargé de planifier et de diriger des opérations terroristes dans la région frontalière du Kenya, y compris la récente attaque sur Manda Bay, et sa femme, qui était également un membre conscient et actif d’al-Shabaab chargé de faciliter un giant éventail d’activités terroristes. Les frappes aériennes se poursuivent en Somalie contre des cibles d’al-Shabaab, avec une moyenne d’une par semaine documentée en 2019.