Basic Atomics Aeronautical Methods Inc. a annoncé que le Commandement des opérations spéciales de l’US Air Drive a conclu un accord pour l’acquisition de trois véhicules aériens sans équipage MQ-9B SkyGuardian. Selon le communiqué de presse de GA-ASI, l’AFSOC est le premier shopper américain du MQ-9B SkyGuardian, avec 14 ans d’expérience dans l’exploitation du MQ-9A Reaper. Le porte-parole de l’AFSOC, le lieutenant-colonel Rebecca Heyse, a déclaré dans un communiqué que les MQ-9B ne seraient pas utilisés de manière opérationnelle et que l’AFSOC prévoyait de prendre livraison de la première cellule d’ici la fin de l’année. Les shoppers internationaux incluent la Pologne et le Japon ; Le Japon a pris livraison de la première des trois cellules SeaGuardian configurées pour la surveillance maritime MQ-9B en octobre de l’année dernière. Le mois dernier, GA-ASI a annoncé que la Drive maritime d’autodéfense japonaise effectuerait des opérations d’essai avec les MQ-9B SeaGuardians. En février, la Pologne est devenue le premier pays européen à exploiter le MQ-9A, prenant livraison des deux premières cellules louées. Ceux-ci seront utilisés temporairement jusqu’à ce que la Pologne reçoive les MQ-9B en commande.
Do Polski🇵🇱 dostarczone zostały drony MQ-9A Reaper klasy MALE (Medium Altitude Lengthy Endurance), wyleasingowane od USA🇺🇸 w ramach pilnej potrzeby operacyjnej. Będą un służyć w 🇵🇱Siłach Powietrznych, prowadząc rozpoznanie m. dans. na naszej wschodniej granicy. pic.twitter.com/eWunUzxhmG
– Mariusz Błaszczak (@mblaszczak) 12 février 2023
Avant le contrat avec l’AFSOC, le seul opérateur américain du MQ-9B SkyGuardian était Basic Atomics lui-même, effectuant des vols d’essai depuis ses installations de Californie et du Dakota du Nord. US Customs and Border Safety utilise le prédécesseur du MQ-9B SkyGuardian, le MQ-9A Guardian. Le Guardian est lié au “Certifiable Predator B”, la première model du Predator B qui est correctement certifiée pour une utilisation dans l’espace aérien civil.
Diapositive GA-ASI montrant la relation entre l’USAF MQ-9 et le RAF Protector. Supply
Le communiqué de presse indique que la nouvelle acquisition du MQ-9B s’appuie sur le nouveau idea « Adaptive Airborne Enterprise » (A2E) de l’AFSOC, qui s’appuie sur les ideas d’équipe existants avec équipage et sans équipage qui ont été utilisés dans le cadre du programme Loyal Wingman de l’Air Drive. L’armée de l’air développe depuis des années des programmes habités et sans équipage similaires, tels que Loyal Wingman, sous divers noms, tels que les plates-formes collaboratives autonomes (ACP) et les avions de fight collaboratifs (CCA).