Le 31 octobre, la Royal Netherlands Air Power (RNLAF) a reçu son premier F-35A basé aux Pays-Bas à la base aérienne de Leeuwarden. Le F-35A, numéro de queue F-009, a atterri à 15h30 heure locale après avoir effectué un tour de la base aérienne accompagné de deux F-16 RNLAF, un Hawker Hunter et un Supermarine Spitfire. Le F-009 était piloté par le lieutenant-colonel Ian Knight, commandant du 323e Escadron de take a look at et d’évaluation de la RNLAF.
F-009 juste après l’atterrissage à la base aérienne de Leeuwarden. Photograph publiée avec l’aimable autorisation du ministère néerlandais de la Défense.
La RNLAF exploite actuellement huit autres F-35A, mais ces F-35A se trouvent actuellement aux États-Unis, où deux sont utilisés pour des checks à la base aérienne d’Edwards en Californie et les six autres sont utilisés pour la formation des pilotes à Luke Air Power Base en Arizona. Plusieurs des F-35A basés aux États-Unis ont visité les Pays-Bas, mais le F-009 sera le premier F-35A à être basé en permanence aux Pays-Bas. Le F-009 est également le premier RNLAF F-35 à être construit dans l’usine F-35 FACO (Remaining Meeting and Test Out) de Leonardo à Cameri, en Italie.
F-009 est salué par deux camions de pompiers à l’atterrissage à la base aérienne de Leeuwarden. Photograph publiée avec l’aimable autorisation du ministère néerlandais de la Défense.
L’intégralité de l’arrivée du F-009 a été diffusée en ligne par le ministère néerlandais de la Défense. La cérémonie a réuni plus de 2 000 invités, dont le ministre néerlandais de la Défense, Ank Bijleveld et la secrétaire d’État à la Défense, Barbara Visser. Le commandant de la Royal Netherlands Air Power, le lieutenant-général Dennis Luyt et le commandant de la base aérienne de Leeuwarden, le colonel Arnoud Stallmann, étaient également présents.
Dans son discours lors de la cérémonie, Visser a déclaré:
Il y a un peu plus de 40 ans, le premier F-16 néerlandais a été accueilli ici. On l’appelait “l’avion du futur”. Alors que le F-16 utilisait pour la première fois un système d’exploitation contrôlé par ordinateur, les ordinateurs et les logiciels jouent un rôle si vital avec le F-35 qu’il est parfois appelé un ordinateur transportable volant. Cela signifie un énorme changement dans notre travail.
Vidéo Planespotter de l’avion présent à la cérémonie. L’atterrissage d’urgence du F-16 est seen à partir de 2h34.
Un salut au canon à eau destiné à l’origine à faire partie de la cérémonie est devenu un salut en mousse anti-incendie. Cependant, cela n’a pas gêné la cérémonie. Selon le ministère de la Défense, les camions de pompiers utilisés avaient été appelés pour assister à un atterrissage d’urgence d’un RNLAF F-16, et leurs équipages avaient oublié de réinitialiser les tuyaux pour distribuer de l’eau au lieu de mousse. Les opérateurs de radio beginner rapportent que le F-16 en query a effectué un atterrissage d’urgence à la base aérienne de Leeuwarden après que le pilote a senti une odeur de feu dans le cockpit.
Le lieutenant-colonel Ian Knight, commandant du 323e Escadron de take a look at et d’évaluation de la RNLAF, quitte le F-009 alors que de la mousse anti-incendie s’écoule de la cellule. Photograph publiée avec l’aimable autorisation du ministère néerlandais de la Défense.
Après son arrivée, le F-009 sera soumis à de nouvelles inspections qui devraient durer deux semaines. Alors que les effets de la mousse sur la cellule ont été vivement spéculés par de nombreuses publications, les techniciens du F-35 contactés pour commentaires par Technical Weekly pensent qu’il n’y a pas lieu de s’inquiéter. Selon eux, ni l’avion ni le moteur ne sont endommagés par un tel bain, bien qu’un bon nettoyage soit nécessaire comme avec un F-16.
Model archivée de la cérémonie officielle diffusée en direct par le ministère néerlandais de la Défense.
La RNLAF prévoit d’acheter 46 F-35 au whole. Ces F-35 remplaceront complètement les 60 F-16A MLU actuellement en service avec la RNLAF. La RNLAF espère atteindre la capacité opérationnelle initiale du F-35 en 2021 avec le 322 Squadron. Un deuxième escadron situé à la base aérienne de Volkel devrait actuellement être mis en place en 2023.
Mise à jour du 14 novembre : La RNLAF a déclaré au NOS qu’une inspection du F-009 a confirmé qu’il n’avait pas été endommagé par la mousse, suite à une inspection à distance par Lockheed Martin et Pratt & Whitney. Le moteur a été soigneusement rincé, et le reste de l’inspection et de la préparation de l’avion se déroule comme prévu.