Le parlement roumain a adopté un projet de loi pour l’achat de 32 anciens F-16 MLU de la Royal Norwegian Air Drive, l’approbation du 16 juin permettant à Bucarest de se rapprocher de la signature d’un contrat avec Oslo pour leur acquisition. Les 32 avions sont prévus pour former deux escadrons roumains de F-16 une fois acquis.
Dans un communiqué de presse, le ministère roumain de la Défense nationale a déclaré que les F-16 seraient livrés dans un état opérationnel si la vente se concrétisait, le personnel de soutien devant être formé à l’avance pour assurer une réalisation rapide de la capacité opérationnelle initiale avec le F-16. Les F-16 devraient servir pendant au moins 10 ans après la livraison, comblant l’écart vers une acquisition prévue de F-35 Lightning II.
La Roumanie avait manifesté son intérêt pour l’acquisition des anciens F-16 norvégiens en décembre 2021, avant leur retraite du service norvégien à la fin de cette année. Comme indiqué précédemment, le ministère roumain de la Défense nationale estime le coût du paquet à 454 thousands and thousands d’euros sans taxe sur la valeur ajoutée, dont 354 thousands and thousands d’euros seraient dépensés pour l’achat des F-16 à la Norvège. Les 100 thousands and thousands d’euros restants seront consacrés au soutien logistique et à l’acquisition d’équipements spécifiques nécessaires à la modernisation de l’avion depuis les États-Unis. Le ministère a depuis déclaré que le finances remaining du programme sera déterminé à la suite de négociations de gouvernement à gouvernement avec la Norvège et les États-Unis.
Un F-16 de la Royal Norwegian Air Drive à l’Arctic Fighter Meet 2021 de l’armée de l’air finlandaise (Anne Torvinen/Finnish Air Drive)
Le mainteneur roumain de F-16, Aerostar SA, sera chargé de mettre à niveau les anciens avions norvégiens à la norme M.6.X une fois qu’ils seront livrés. Les mises à niveau mises en œuvre avec la norme M.6.X incluent le système de positionnement international (GPS) LN-260 ; Système multifonctionnel de distribution d’informations Systèmes radio tactiques interarmées (MIDS JTRS); AN/APX-126 Superior Identification Pal or Foe (IFF) ; radios ARC-210 ; appliques cryptographiques KIV-78 ; autres appareils de communication, de navigation et de cryptage sécurisés ; et le logiciel Joint Mission Planning System (JMPS).
Les anciens F-16 actuels de l’armée de l’air portugaise de l’armée de l’air roumaine seront également mis à niveau vers la norme M.6.X. En plus de maintenir la capacité de l’armée de l’air à répondre aux exigences et aux obligations de l’OTAN, les travaux de mise à niveau devraient aider à maintenir les capacités de soutien opérationnel du F-16 d’Aerostar.
Les anciens F-16 norvégiens devraient remplacer la flotte roumaine de MiG-21 LanceR, qui devraient maintenant être retirés en mai 2023. Les opérations des chasseurs améliorés de l’ère soviétique ont été brièvement interrompues à la suite d’un accident mortel le 2 mars qui a également entraîné dans la mort de sept autres membres de l’armée de l’air roumaine, après que leur hélicoptère Puma s’est écrasé par mauvais temps lors des opérations de recherche et de sauvetage de l’avion accidenté. Alors que les LanceR ont depuis été remis en service après des inspections de sécurité à l’échelle de la flotte, leur retour a été décrit comme une resolution à court docket terme pendant que des remplaçants étaient recherchés.