Le 30 janvier, l’Organisation conjointe de coopération en matière d’armement (OCCAR) et Eurosam ont annoncé un vital contrat de manufacturing de près de 700 missiles de la famille Aster à la demande des militaires français et italiens. Avec quelque 1 300 missiles Aster déjà produits, ils constituent la pierre angulaire de la défense aérienne de ces nations équipant les destroyers de la classe Horizon, les frégates de la classe FREMM, le porte-avions de la classe Charles de Gaulle, le porte-avions de la classe Cavour et les OPV de la classe Thaon di Revel. Le missile constitue également la base du système de défense aérienne au sol SAMP / T utilisé par les deux armées. Avec les bombardements fréquents de l’Ukraine par des missiles de croisière et balistiques, le besoin de défenses antimissiles européennes est devenu pressant. L’Italie et la France se sont engagées à fournir des systèmes SAMP/T à l’Ukraine, où ils verront une utilisation opérationnelle pour la première fois.
Aster 15 lancé depuis le porte-avions français Charles de Gaulle (Picture : ministère de la Défense français)
Déployée pour la première fois en 2001, la famille Aster comprend l’Aster 15 et l’Aster 30, la principale différence étant un booster plus grand sur l’Aster 30 (680 lb au whole contre 990 lb). Avec des mises à niveau du radar, de l’ogive et du logiciel, l’Aster 30 a évolué pour devenir les missiles Block 1 et Block 1NT capables d’intercepter respectivement les SRBM et les MRBM. Le missile Block 1NT est la dernière variante produite en réponse à des menaces MRBM plus avancées telles que le DF-21 chinois. Il mix un nouveau chercheur en bande Ka et un logiciel avancé pour intercepter ces menaces complexes.
Système de défense aérienne au sol SAMP/T lançant un Aster 30 (Picture : MBDA)
La flotte Aster déjà existante fait l’objet d’un processus de mise à jour à mi-vie pour prolonger sa durée de vie à partir de 2021. Bien qu’il ne soit pas initialement impliqué dans le développement et la manufacturing du missile, le Royaume-Uni est un utilisateur d’exportation d’Aster 30, les transportant à bord du Kind 45. destroyers de classe.
Une courte vidéo expliquant le fonctionnement de l’Aster 30 Block 1NT. (Vidéo : un passionné militaire explique)
En 2022, le Royaume-Uni a rejoint le partenariat multinational qui comprend la France et l’Italie qui mène le processus de mise à jour à mi-vie. Grâce à cela, les Aster 30 du Royaume-Uni seront modifiés localement à la norme Block 1. Les travaux d’assemblage auront lieu à Gosport, au Royaume-Uni. Une fois terminé, cela donnera à la classe Kind 45 une capacité de missile anti-balistique.
Picture d’en-tête : Matteo Bisceglia, directeur de l’OCCAR-EA, et Eva Bruxmeier, directrice générale d’Eurosam, signent le contrat