Les forces de l’ordre biélorusses affirment que des membres du PMC russe Wagner sont en Biélorussie pour perturber les prochaines élections présidentielles biélorusses du 8 août, à la suite d’un raid tôt le matin dans une station balnéaire près de Minsk le 29 juillet. Le raid a abouti à l’arrestation de 32 hommes russes présumés être des sous-traitants de Wagner, et un autre homme russe soupçonné d’être un sous-traitant de Wagner a été arrêté dans l’oblast de Gomel.
Les autorités biélorusses affirment avoir reçu des informations selon lesquelles plus de 200 « militants » sont arrivés dans le pays avant les élections dans le however de provoquer des « émeutes de masse » pour perturber les élections. La fee d’enquête du Bélarus allègue que le blogueur biélorusse Sergei Tikhanovsky est lié à l’arrivée des sous-traitants de Wagner, déclarant qu’ils ouvraient des poursuites contre lui pour “soupçon de préparation d’émeutes de masse” et d’autres accusations. Tikhanovski était candidat à la présidence, mais sa candidature a été bloquée après son arrestation en mai pour avoir prétendument agressé un policier. Sa femme, Svetlana Tikhanovskaya, se présente maintenant à sa place et a nié les allégations selon lesquelles elle ou son mari auraient eu des liens avec le complot présumé dans une interview avec Reuters.
La chaîne de télévision publique Belarus-1 a diffusé une vidéo du raid.
Le service de presse officiel Belta a publié les noms des entrepreneurs présumés, et il est affirmé que 14 d’entre eux ont combattu dans la guerre du Donbass, certains d’entre eux possédant la nationalité ukrainienne. Minsk a depuis donné une liste de ceux qui ont la nationalité ukrainienne à Kiev, et le Service de sécurité ukrainien (SBU) demande maintenant leur extradition vers l’Ukraine pour leur rôle dans la guerre du Donbass. Le journal russe indépendant Novaya Gazeta a publié des paperwork qui confirment l’identité d’au moins 15 des hommes arrêtés en tant que sous-traitants de Wagner, dont au moins sept ont combattu en Syrie et trois autres en Ukraine. Le journal rapporte que l’un des détenus, Andrey Bakunovich, est mentionné dans un rapport d’skilled sur la state of affairs en Libye présenté au Conseil de sécurité de l’ONU, ayant été identifié comme l’un des 122 sous-traitants connus de Wagner opérant en Libye.
Le gouvernement russe a démenti les accusations de Minsk, les qualifiant d’« odieuses ». Le porte-parole du Kremlin, Dmitri Peskov, a déclaré que Moscou souhaitait une explication exhaustive des arrestations, affirmant que “nous n’avons aucune info sur une quelconque activité illégale menée par eux”. L’ambassadeur de Russie en Biélorussie, Dmitry Mezentsev, a affirmé que les hommes arrêtés avaient dû prolonger leur escale en Biélorussie après avoir raté un vol vers Istanbul en route vers un pays tiers non divulgué, et n’avaient aucune implication dans les affaires intérieures de la Biélorussie. Le ministère russe des Affaires étrangères exige maintenant que ses diplomates aient accès aux hommes arrêtés.
Vue aérienne d’une manifestation contre Loukachenko à Minsk.
Les allégations de complot surviennent alors que les manifestations de rue massives contre l’actuel président Alexandre Loukachenko se poursuivent à l’approche des élections. Alors que Loukachenko devrait remporter des élections qui n’ont pas été jugées libres et équitables depuis 1995, la répression accrue des candidats de l’opposition, des militants, des journalistes et des blogueurs montre clairement qu’il considère la soi-disant “Slipper Revolution” (ou “Anti- Révolution des cafards ») comme la plus grande menace à ce jour pour son règne de 26 ans sur la Biélorussie. Le mécontentement à l’égard de son règne n’a cessé de croître en raison de sa gestion de la pandémie de COVID-19 en Biélorussie, ainsi que du ralentissement de l’économie et des préoccupations en matière de droits de l’homme.