Un Oshkosh M-ATV du 19e groupe de forces spéciales de l’armée américaine a été désactivé par un engin explosif improvisé (EEI) brut au début du mois près du petit village de Quallam, au Niger, à environ 85 kilomètres au nord de la capitale Niamey. Le dispositif improvisé a été déclenché près d’un champ d’entraînement conjoint Niger/États-Unis et d’un avant-poste de fight des forces spéciales américaines. Quatre membres du personnel américain se trouvaient dans le M-ATV lorsque l’appareil a explosé, cependant, tous ont survécu sans faire de victimes.
L’incident du 8 juin visait un level vulnérable sur la route menant à la zone de tir. L’appareil lui-même aurait été déclenché par une plaque de pression, faisant exploser un obus de mortier de 81 mm qui a déclenché une série d’obus de mortier de 60 mm enfouis sous la cost d’initiateur principal. L’utilisation d’obus de mortier dans les EEI au Niger est plus courante que l’explosif artisanal (HME) préféré en Afghanistan.
Le Niger est devenu un champ de bataille central en Afrique de l’Ouest automotive il borde l’Algérie, le Mali, la Libye et le Nigeria, qui luttent tous contre des insurrections djihadistes. Des éléments du 19e groupe de forces spéciales sont déployés au Niger dans le cadre de l’opération Juniper Defend, un programme antiterroriste en Afrique de l’Ouest qui est en place depuis début 2013. Juniper Defend est une opération conjointe avec l’armée française soutenant l’opération Serval et plus tard Opération Barkhane, la mission multinationale dirigée par la France contre l’rebel djihadiste au Sahel (pour inclure le Burkina Faso, le Tchad, le Mali, la Mauritanie et le Niger).
Les Forces armées nigériennes mener un mouvement de convoi, l’engagement des principaux dirigeants et l’exercice d’embuscade au cours de Flintlock 18 au Niger, l’Afrique le 15 avril 2018. Flintlock est un annuel, dirigé par l’Afrique, l’exercice intégré de l’armée et de l’utility de la loi qui renforce les principales forces du pays partenaire dans tout le Nord et Afrique de l’Ouest ainsi que les forces d’opérations spéciales occidentales. (Picture de la Garde nationale de l’armée américaine par le sergent Jeremiah Runser)
Juniper Defend n’est venu à la notoriété publique qu’après l’embuscade mortelle du 3e groupe de forces spéciales de l’ODA (Operational Detachment Alpha) 3212 en octobre 2017. L’ODA 3212 a été déployée dans le cadre d’une mission de formation conjointe d’échange combiné pour encadrer les forces des partenaires locaux lorsqu’il a été affecté à un opération visant à soutenir un élément d’motion directe conjoint américano-français des SOF basé au Mali qui ciblait une cible de grande valeur de l’État islamique dans le Grand Sahara (ISGS) au Niger.
La mission d’motion directe a été annulée en raison du mauvais temps, immobilisant les hélicoptères SOF qui devaient transporter l’équipe conjointe américano-française vers leur cible. L’ODA 3212 entreprit de retourner à Quallam mais s’arrêta dans le village de Tongo-Tongo pour engager les habitants et permettre à la pressure partenaire de déjeuner. Alors qu’ils quittaient Tongo-Tongo, ils ont été pris en embuscade par plus de 70 insurgés de l’ISGS. Dans la fusillade qui a suivi, quatre Américains et quatre membres de la pressure partenaire des SOF du Niger ont été tués.