En novembre 2021, Common Atomics Aeronautical Methods (GA-ASI) a reçu 18 thousands and thousands de {dollars} des laboratoires de recherche de l’Air Pressure pour concevoir un prototype de station de détection hors bord (OBSS). Le 2 février, seulement 15 mois plus tard, ils ont été sélectionnés pour passer à la section de development après avoir passé le processus d’examen critique de la conception. Le coût complete du programme une fois le prototype prêt à voler devrait être inférieur à 50 thousands and thousands de {dollars}. Ceci est remarquablement efficace en temps et en coût pour le développement d’un système d’avion de fight complexe. En étant relativement bon marché, l’OBSS peut être déployé en grand nombre, ce qui est essentiel pour sa mission de détection collaborative.
L’idée derrière l’OBSS est d’agir comme un système de capteurs déployé vers l’avant pour la sensibilisation à l’espace de fight aérien. Les plates-formes d’alerte avancée aéroportées existantes ne sont pas en mesure de suivre de manière fiable les avions furtifs ou les missiles de croisière avancés. Sans le souci d’un pilote humain, l’avion pourra opérer à proximité ou à l’intérieur d’un espace aérien hostile, aidant à la détection de ces cibles peu observables. GA-ASI est réputé pour la longue endurance de vol de ses avions, le SkyGuardian pouvant rester en l’air pendant plus de 30 heures. Bien que l’OBSS ne puisse pas atteindre ce niveau d’endurance sans turbopropulseur, il dépassera celui des chasseurs traditionnels. Déployé dans un essaim avec une longue endurance, l’OBSS sera succesful de créer d’énormes volumes d’espace aérien contrôlé en permanence, même contre des avions furtifs hostiles.
Le MQ-20 Avenger de GA-ASI volant en formation avec le Sabreliner de Lockheed Martin et deux F-5AT appartenant à Tactical Air Help, une société privée. Tous les avions sont équipés de TacIRST. (Photograph : GA)
Opérer en collaboration avec d’autres aéronefs avec ou sans équipage est essentiel au succès de l’OBSS. Bien que des capteurs spécifiques n’aient pas été mentionnés, les capteurs infrarouges passifs sont clairement favorisés par GA-ASI. En novembre 2022, ils ont mené une expérience de vol autonome impliquant leur UAS Avenger et 3 autres avions avec équipage. Chaque avion était équipé du système TacIRST de Lockheed Martin et, à l’aide d’un réseau maillé, l’avion a pu suivre en collaboration des cibles à l’aide de données fusionnées collectées passivement.
Le lengthy temps de vol peut également être utilisé pour voler à longue distance au lieu de flâner, ce qui lui permet d’agir comme observateur pour les engagements coopératifs. De nombreux missiles de défense aérienne sont limités par la ligne de visée et les capteurs de leur plate-forme de tir. Par exemple, le F-35 a été utilisé pour guider des SM-6 lancés en floor avec une portée supérieure à 200 km. L’OBSS pourrait guider les SAM déployés à l’avant sur de petites îles, leur permettant de rester non émetteurs. Avec cette mission en tête, OBSS est très pertinent dans un conflit avec la RPC.