Ces dernières années, les drones armés, à savoir le MQ-1C Gray Eagle et le MQ-9 Reaper, sont devenus un élément important des opérations de contre-insurrection dans lesquelles les États-Unis se sont impliqués. Une limitation clé de ces systèmes est la faible cost utile qui en résulte. en seulement une poignée de «tueries stockées». Par exemple, le MQ-1C, qui est le drone de prédilection des forces spéciales de l’armée, n’est succesful de transporter que 4 missiles Hellfire. Avec la variante à portée étendue du Gray Eagle (GE-ER) pouvant rester en l’air pendant plus de 30 heures, il est tout à fait évident que le fait de ne pouvoir engager que 4 cibles goulot d’étranglement l’avion. L’USSOCOM cherche à résoudre ce problème en créant des armes optimisées pour être utilisées sur les drones.
La GBU-69 Small Glide Munition (SGM), fabriquée par Dynetics, est l’une des tentatives les plus récentes dans ce domaine. Pesant près de la moitié de celui d’un Hellfire (60 lb contre 110 lb), le SGM porte en fait une ogive plus grosse (36 lb contre 20 lb) tout en augmentant la portée (> 20 nm selon l’altitude). Plutôt que d’utiliser un moteur-fusée comme sur Hellfire, le SGM glisse à l’aide d’une aile pour profiter de la haute altitude à laquelle les gros drones opèrent généralement. A titre indicatif, le SGM utilise la combinaison peu coûteuse du GPS et du SALH (laser). Réduisant davantage les coûts de développement, le chercheur SALH à ouvertures multiples est issu du equipment APKWS largement produit. Déployé à partir d’un tube de lancement commun (CLT), le SGM est déjà en service sur des AC-130 et a été testé à partir d’un USSOCOM MQ-1C en août. Avec cette arme plus légère, le MQ-1C pourrait doubler sa “capacité de chargeur” avec deux bombes planantes par level dur au lieu d’un seul feu infernal.
MQ-1C Grey Eagle Prolonged Vary (GE-ER) à partir duquel l’ARSOAC (commandement subordonné de l’USSOCOM) a testé une GBU-69. (Picture : GA)Northrop Grumman a hérité de la Hachette lorsqu’ils ont acheté Orbital ATK. (Picture : Systèmes d’innovation Northrop Grumman)
Fait intéressant, SGM n’était pas la seule munition miniature à être testée en août. Hatchet de Northrop Grumman a également vu des exams qui ont finalisé sa section de démonstration technologique avec le développement du système opérationnel à suivre. Hatchet est une véritable munition miniature qui ne pèse que 6 livres. Dans ce petit paquet, NG est succesful d’entasser un chercheur laser et une unité GPS. Bien que l’ogive de 3 livres soit relativement minuscule, elle est suffisante pour la plupart des cibles à factors faibles comme les véhicules non blindés et l’infanterie exposée. Grâce à sa petite taille, 3 hachettes peuvent être transportées dans chaque tube de lancement commun, ce qui permet de transporter 24 hachettes à la place de 8 SGM ou 4 Hellfires. Pour augmenter encore plus les “tueries stockées”, Northrop Grumman travaille sur un distributeur pouvant contenir 12 hachettes sur un seul level dur. Cela permettrait au MQ-1C d’en transporter 48 au whole, permettant une augmentation considérable de la persistance lors des missions de surveillance.