Le Centre de modification du temps de l’Administration météorologique de Chine a déployé jeudi dernier deux véhicules aériens sans pilote dans le cadre des efforts visant à atténuer les pires effets de la sécheresse dans la province du Sichuan, dans le sud-ouest du pays. Le Sichuan a connu des températures supérieures à 40 degrés Celsius, entraînant des dommages aux cultures et des incendies de forêt, rapporte Reuters. Pour atténuer ces risques, l’agence météorologique d’État chinoise exploite actuellement un sure nombre d’avions d’ensemencement de nuages, y compris le Xian MA-60, et travaille avec Chutian Normal Airways pour l’utilisation de leur avion d’ensemencement de nuages King Air 350. Ces deux plates-formes sont équipées de modules de torche à l’iodure d’argent. Une méthode populaire d’ensemencement des nuages, la poudre d’iodure d’argent est brûlée pour stimuler la formation de précipitations dans l’air, permettant la croissance des nuages.
En 2017, le radiodiffuseur public China Radio Worldwide a rapporté que la Shaanxi Zhongtian Rocket Expertise Firm avait lancé avec succès le premier UAV de modification météorologique chinois : un Aisheng ASN-209 équipé de fusées éclairantes à l’iodure d’argent. Cela a marqué une évolution du programme de modification du temps de la Chine. Jusque-là, la Chine dépendait de petites fusées et d’avions pilotés avec des prices utiles d’iodure d’argent à bord.
Un grand drone, Ganlin-1, qui signifie “douce pluie” en chinois, survole la ville de Jinchang, dans la province du Gansu (nord-ouest de la Chine), le 6 janvier 2021. (Xinhua/Fan Peishen)
Cette method a de nouveau été utilisée en janvier 2021, avec une model du drone de fight Wing Loong-II modifié pour les travaux de gestion des urgences. Connu sous le nom de Ganlin-1, le drone est équipé de capteurs météorologiques et d’une cost utile en iodure d’argent. Cet avion était exploité par le Bureau météorologique du Gansu, testant le potentiel d’un drone pour l’ensemencement des nuages dans la province du Gansu. Peu de temps après, un autre Wing Loong-II a été utilisé par l’Agence chinoise de gestion des urgences pour fournir un service cellulaire de grande envergure au milieu de terribles inondations dans la province du Henan en juillet de la même année, montrant un potentiel supplémentaire de drones de fight militaires à utiliser comme une plateforme de gestion des urgences.
Variante d’intervention d’urgence et de secours en cas de disaster Wingloong II, montée avec une cost utile de communication cellular. Il peut restaurer le réseau cellulaire sur la zone sinistrée avec une couverture de 50 km². pic.twitter.com/5Jx8tSB4Yz
– 蜜柑🍊 (@KushigumoAkane) 21 juillet 2021
Les opérations d’ensemencement de nuages les plus récentes ont été effectuées par un Wing Loong-2H, la même variante qui a été utilisée pour l’opération de gestion des urgences du Henan, et un Tengden TB-A. Le TB-A, une variante trimoteur du drone de fight TB-001 construit par Sichuan Tengden et conçu pour les opérations à moyenne altitude/longue endurance, a été dévoilé fin 2021 au salon aéronautique worldwide de Zhuhai. Le TB-A a une masse maximale au décollage de 3 250 kilogrammes, supérieure à la masse maximale au décollage du TB-001 de 2 800 kilogrammes, selon Janes. Le Wing Loong II, quant à lui, a une masse maximale au décollage de 4 200 kilogrammes.
Le drone Tengdun Kechuang TB-A décolle de l’aéroport de Fengming Photograph/Tengdun UAV Firm
Un article de weblog sur la plate-forme de médias sociaux QQ de l’Administration météorologique chinoise indique que les deux avions, à 17h00 heure locale le 25, volaient depuis plus de 6 heures et couvraient une superficie de 6 600 kilomètres carrés. Le Wing Loong-2H a décollé de l’aéroport de Hongyuan dans la préfecture autonome de Qiang, Sichuan à 12h46 heure locale; le Tengden TB-A a décollé un peu plus d’une heure plus tard de l’aéroport de Fengmeng à Zigong Metropolis, Sichuan.