Les trois escadrons de F-16 de la 4e Escadre de chasse tactique de l’armée de l’air de la République de Chine ont officiellement déclaré la pleine capacité opérationnelle de leurs F-16V nouvellement mis à niveau le 18 novembre, lors d’une cérémonie à la base aérienne de Chiayi, dans le sud de Taïwan.
Cinq F-16V survolant la base aérienne de Chiayi lors de la cérémonie (Armée de l’air de la République de Chine)
La cérémonie s’est déroulée en présence de la présidente taïwanaise Tsai Ing-wen aux côtés de hauts responsables du gouvernement et de l’armée taïwanais, ainsi que de Sandra Oudkirk, la plus haute diplomate des États-Unis à Taïwan. De plus, la cérémonie a été diffusée en direct sur les réseaux sociaux par le bureau du président Tsai et le ministère de la Défense de Taiwan.
Un F-16 de la ROCAF manœuvre lors de la démonstration de voltige en solo (Armée de l’air de la République de Chine)
En plus des F-16V en exposition statique, la cérémonie a également comporté un défilé aérien de cinq F-16V améliorés, suivi d’une démonstration de voltige en solo avec un seul F-16V. Le pilote de démonstration solo, le lieutenant-colonel Lin Hsuan-chi, a volé avec un casque de vol spécialement décoré sur le thème de la vipère en clin d’œil au nom Viper désormais officiellement utilisé pour le F-16V.
Une vue latérale du casque du lieutenant-colonel Lin Hsuan-chi pour la démo solo, montrant le motif de la vipère (Agence de presse militaire)
Dans un discours prononcé après le vol de démonstration, la présidente Tsai a déclaré que la déclaration n’était pas seulement une étape importante pour le ROCAF, mais qu’elle revêtait également une grande significance pour les relations de Taiwan avec les États-Unis, le développement de l’industrie aérospatiale de Taiwan et les capacités de défense nationale.
Une vue de dessus du casque du lieutenant-colonel Lin. Les quatre étoiles représentent la 4e Escadre de chasse tactique, tandis que la flèche tricolore représente les trois escadrons composants de l’escadre (Agence de presse militaire)
Elle a déclaré que l’help importante fournie par Lockheed Martin lors de la collaboration avec le ROCAF et la Aerospace Industrial Growth Company de Taiwan sur les mises à niveau n’était pas seulement une continuation de l’amitié taïwanaise-américaine, mais une « promesse solide » entre les deux pays. Elle a ajouté que “tant que nous continuerons à défendre les valeurs communes de démocratie et de liberté, davantage de pays partageant les mêmes idées se tiendront certainement à nos côtés”.
Le président Tsai (à l’arrière du HMMWV) inspecte les F-16V en exposition statique (Agence de presse militaire)
Selon le président Tsai, la déclaration de pleine capacité opérationnelle était également une autre étape pour l’industrie aérospatiale taïwanaise, après le premier vol de l’entraîneur avancé Courageous Eagle et l’ouverture de l’set up de upkeep, de réparation et de révision des F-16 d’AIDC l’année dernière. Pendant ce temps, elle a déclaré que les capacités améliorées de furtivité et de détection du F-16V ont amélioré ses capacités de fight au-delà de la portée visuelle, adaptant mieux le ROCAF aux exigences du fight aérien moderne.
La présidente Tsai Ing-Wen prend la parole lors de la cérémonie (Armée de l’air de la République de Chine)
S’adressant à l’agence de presse centrale de Taïwan, le pilote de F-16V, le main Hu Cheng-yu, a déclaré qu’il avait récemment intercepté des PLAAF J-16 dans un F-16V. Comparé à un F-16 non amélioré, le radar à balayage électronique actif AN / APG-83 du F-16V était succesful de détecter et de suivre les J-16 plus tôt, tandis que le module de ciblage Sniper fournissait un moyen supplémentaire de suivre les avions adverses.
L’équipe de voltige aérienne ROCAF Thunder Tiger se produit au-dessus de la base aérienne (Armée de l’air de la République de Chine)
La présidente Tsai a ensuite mis en ligne une vidéo sur son compte Instagram de la cérémonie, avec des photographs supplémentaires montrant les F-16V en cours de mise à niveau, ainsi qu’un lancement d’arme air-sol d’entraînement vu de l’intérieur d’un cockpit de F-16V.
Le ROCAF a déclaré avant la cérémonie qu’il avait achevé les travaux de mise à niveau de 64 des 141 F-16 Block 20 à mettre à niveau vers la spécification F-16V. En plus des 141 appareils, le ROCAF a commandé 66 nouveaux F-16V et a récemment fait pression pour accélérer leur livraison.