Boeing a choisi la ville de Toowoomba dans le Queensland, en Australie, comme website de sa première usine d’assemblage d’avions en dehors de sa région d’origine en Amérique du Nord pour produire ses véhicules aériens autonomes (UAV) Boeing Airpower Teaming Methods (ATS), plus communément appelés ‘ Ailier loyal’.
L’set up prévue sera mise en place par Boeing Australie à l’intérieur du Wellcamp Aerospace and Defence Precinct de l’aéroport de Wellcamp. Loyal Wingman est le premier avion de fight militaire moderne à être conçu et développé en Australie et a effectué son premier vol réussi en février plus tôt cette année.
Le Boeing Australia Loyal Wingman lors de son premier vol au complexe Woomera Vary, en Australie-Méridionale. (Aviation royale australienne)
Le Wellcamp Aerospace and Defence Precinct a été choisi comme emplacement pour la chaîne de montage en raison de son accès à une ligne de vol, de jours de vol dégagés et de l’accès aux vols commerciaux depuis les grandes villes. Le website se trouve également à proximité de la base aérienne d’Amberley de la Royal Australian Air Pressure, qui abrite un escadron de Boeing F/A-18F Tremendous Hornet, des EA-18G Growlers et des unités de transport aérien.
La manufacturing de la nouvelle usine commencera d’ici 2025, selon Boeing, dans l’attente des ordres du ministère australien de la Défense. Pour l’prompt, il n’est pas prévu de construire d’autres avions sur la chaîne de montage, qui sera entièrement consacrée à la building de l’ATS.
Un technicien de Boeing travaillant sur un prototype de drone Boeing Airpower Teaming Methods (ATS). (Picture reproduite avec l’aimable autorisation de Boeing Aerospace Firm)
L’investissement de Boeing pourrait potentiellement générer jusqu’à 1 milliard de {dollars} australiens (~ 750 hundreds of thousands de {dollars}) pour l’économie du Queensland au cours des 10 prochaines années, selon le ministre australien de l’investissement et trésorier Cameron Dick. Il contribuera de manière significative à la feuille de route de défense décennale de l’État du Queensland définie en 2018 dans le however de créer 3 500 emplois dans le secteur de la défense.
Boeing Australia construit les trois premiers prototypes de drones ATS dans la capitale du Queensland, Brisbane. Après le premier vol réussi du premier des trois drones de la base RAAF Woomera au début de cette année, le ministère australien de la Défense en a commandé trois supplémentaires.