Le premier fuselage de ce qu’on appelle l’Airpower Teaming System (ATS) a été achevé avant une éventuelle manufacturing prévue de trois systèmes prototypes pour le programme de développement avancé Loyal Wingman. Ce programme est une collaboration entre Boeing, l’industrie australienne et internationale ainsi que la Royal Australian Air Power (RAAF).
Le mois dernier, les deux prochaines étapes majeures du projet ont également été franchies ; le soi-disant « poids sur roues », le montage du fuselage sur le practice d’atterrissage de la plate-forme ; et la mise sous pressure du système d’alimentation électrique. La plate-forme mesurerait environ 11,7 mètres (38 pieds) de longueur et comprend des éléments furtifs dans sa conception pour réduire sa signature radar.
Le “poids sur roues”. Avec l’aimable autorisation de Boeing
Un porte-parole de Boeing a noté; “L’ATS est conçu pour avoir des caractéristiques de vol de 5e génération, permettant des opérations coopératives avec des actifs existants dans le même régime de vol”, ce qui signifie une compatibilité opérationnelle avec la flotte de F-35A de la RAAF. Il aura une portée opérationnelle de 2 000 milles marins (3 700 kilomètres), une autonomie de quatre à cinq heures, et comportera un système de cost utile modulaire permettant de remplacer les plates-formes de capteurs et les munitions.
Le commodore de l’air Darren Goldie, directeur général de la capacité de fight aérien de la RAAF, a expliqué: «Le partenariat avec Boeing est essentiel pour renforcer notre compréhension non seulement des implications opérationnelles de ces varieties de véhicules, mais aussi pour faire de nous un consumer clever alors que nous envisageons des choices pour équipe avec équipage et sans équipage dans la décennie à venir.
Le premier fuselage terminé. Avec l’aimable autorisation de Boeing.
Loyal Wingman pourrait être déployé en tant que capteur ou plate-forme de guerre électronique avant un vol, localisant la défense aérienne ennemie ou augmentant la portée radar sans éclairer l’avion ami. Il pourrait également être utilisé comme plate-forme d’armes à distance, pilotée par l’élément de frappe habité ou comme leurre pour semer la confusion et faire trébucher la défense aérienne ennemie.
L’ATS doit effectuer son premier vol d’essai en Australie plus tard cette année. Parmi les autres partenaires industriels qui contribuent au programme des sous-systèmes spécialisés, citons BAE Methods Australia, RUAG Australia, Ferra Engineering et AME Methods.