Le 9 mars, le 501e Escadron de reconnaissance tactique de la Japan Air Self-Protection Drive a effectué sa dernière sortie d’entraînement dans ses RF-4E et RF-4EJ Phantom II. La sortie a été effectuée depuis la base d’attache de l’escadron, la base aérienne de Hyakuri. Après le débarquement des trois Phantoms, une cérémonie a eu lieu pour commémorer la fin de 45 ans d’opérations Phantom continues, ainsi que les près de 60 ans d’opérations du 501st Tactical Reconnaissance Squadron.
3 機 の うち 901 号機 だけ T & G し た 後 、 2 機 が 先 に 降り 、 最後 に 降り た 901 号機 を 消防 車 が 放水 アーチ で お迎え 、 501SQ の ファントム… ひいて は 部隊 は 務め を 終え 終え た た
そして1世紀続いた日本の戦術偵察機の歴史に幕を下ろした…
F-4として45年間、部隊としては約60年間お疲れ様でした！#百里基地#501飛行隊 pic.twitter.com/787ty2WXuf
— 🚲ラーズベリーズ(一等水兵) (@shidenkai301) 9 mars 2020 Vidéo du RF-4E 901 recevant un salut au canon à eau à l’atterrissage. 901 a été le premier RF-4E à être livré à la JASDF en 1974.
Le 501st Tactical Reconnaissance Squadron est le seul escadron de reconnaissance photographique de la JASDF. Il a été formé en 1961 à la base aérienne de Matsushima, dans la préfecture de Miyagi, exploitant initialement des RF-86F Sabres. En 1974, l’escadron est passé au RF-4E Phantom II et a déménagé à la base aérienne de Hyakuri dans la préfecture d’Ibaraki. Depuis, l’escadron exploite des Phantoms de reconnaissance picture depuis la base aérienne de Hyakuri. Bien que l’escadron n’ait jamais effectué de mission au-dessus d’un territoire hostile, ses Phantoms ont été utilisés pour étudier les dommages causés par des catastrophes naturelles, notamment le tremblement de terre de Kobe en 1995, le tremblement de terre et le tsunami de Tohoku en 2011 ainsi que des typhons tels que le typhon Hagibis en 2019.
L’équipage du 901 est salué avant la cérémonie de départ à la retraite. (Picture avec l’aimable autorisation de JASDF)
Les fantômes du 501e Escadron sont appréciés des planespotters pour leurs schémas de camouflage distinctifs. Contrairement au schéma de gris utilisé par les chasseurs F-4EJ, les Phantoms de reconnaissance ont une variété de schémas de camouflage distinctifs, y compris les forêts européennes, l’Asie du Sud-Est de l’USAF et les schémas maritimes en plus de l’artwork de la queue de l’escadron de Woody Woodpecker. Suite à l’annonce du retrait prévu des Phantoms en 2020, les Phantoms de l’escadron ont reçu des marques commémoratives, notamment une illustration d’un rouleau de movie sur le nez, le fuselage et les réservoirs de carburant, des bouches de requin et une silhouette des marques originales de queue en chevron de l’escadron.
Membres du 501e Escadron lors de la cérémonie de départ à la retraite. (Picture avec l’aimable autorisation de JASDF)
Avec la fin des opérations Phantom du 501st Squadron, le 301st Tactical Fighter Squadron est désormais la seule unité JASDF opérationnelle qui exploite encore le F-4. Comme le 501e Escadron, il retirera également ses F-4 cette année, mettant fin à près de 50 ans d’opérations JASDF Phantom. Certains Phantoms font également partie de la JASDF Air Growth and Take a look at Wing à la base aérienne de Gifu, et seront probablement retirés aux côtés des Phantoms du 301st Squadron.
Les membres du 501e Escadron célèbrent lors de la cérémonie de départ à la retraite. (Picture avec l’aimable autorisation de JASDF)
Le 501e Escadron allait remplacer ses Phantoms par des F-15J/DJ dans le rôle de reconnaissance, mais les plans ont été annulés en 2010, suite à l’échec de Toshiba à développer une nacelle de reconnaissance pour le F-15J/DJ. L’escadron sera officiellement dissous d’ici la fin de 2020. Selon Stars and Stripes, les F-35A et F-35B Lightning II assumeront le rôle de reconnaissance tactique dans le JASDF.