Les garde-côtes malaisiens ont découvert au moins 100 obus vivants qui proviendraient de la Seconde Guerre mondiale à bord d’un navire de dragage chinois accusé d’avoir pillé les épaves du HMS Repulse et du HMS Prince of Wales.
Laksamana Pertama (Maritim) Nurul Hizam bin Zakaria, le chef de la branche de Johor de l’Agence malaisienne de lutte contre la fraude maritime, a déclaré que l’agence était montée à bord du navire immatriculé à Fuzhou dimanche à 12 h 45, heure locale, après qu’un navire de patrouille de la MMEA a découvert que le navire a été ancré sans autorisation au giant de la côte est de l’État.
Le navire a ensuite été arrêté et fouillé par une unité conjointe de 15 gardes-côtes, 12 membres de l’équipe de déminage de la police, sept membres du Département du patrimoine nationwide et un membre du Département maritime. La recherche a permis de découvrir de la ferraille à bord du navire, ainsi que des obus non explosés que le MMEA soupçonne d’être liés à la découverte de munitions non explosées à Tanjung Belungkor le 19 mai.
Un membre de la MMEA de l’équipe d’arraisonnement avec un obus présumé non explosé (Malaysia Maritime Enforcement Company)
Tous les obus ont été retirés pour être éliminés en toute sécurité selon Nurul Hizam, qui a déclaré que la MMEA coopérerait avec la police royale malaisienne, le département du patrimoine nationwide et le département maritime pour les identifier et confirmer s’ils proviennent de la Seconde Guerre mondiale.
Nurul Hizam a déclaré qu’il ne pouvait pas exclure l’implication du navire détenu dans le pillage des épaves du HMS Repulse et du HMS Prince of Wales au giant de Pahang. Il a ajouté qu’il pourrait y avoir un “vaisseau-mère” impliqué dans le transport de la ferraille extraite des épaves vers la Chine. Selon lui, l’équipage avait cherché à se dissimuler des efforts de recherche MMEA en désactivant leurs connexions GPS et WiFi.
L’consideration internationale sur le pillage des épaves est venue après qu’un membre de la communauté des plongeurs de Pahang a publié des images de ce qu’il prétendait être une barge immatriculée en Chine qui avait tenté de briser les épaves pour la ferraille à la mi-mai sur Twitter, affirmant que son les tentatives de contacter la police malaisienne, la MMEA et la marine royale malaisienne au sujet de la présence de la barge pendant plusieurs mois avaient été ignorées. Le Musée de la Royal Navy a publié une déclaration selon laquelle il était “affligé et préoccupé” par le “vandalisme à des fins personnelles” des navires de guerre, mais ni Londres ni Putrajaya n’ont publié de déclarations officielles sur l’incident ni de plans pour empêcher qu’il ne se reproduise.
La barge soupçonnée d’avoir pillé les épaves du HMS Repulse et du HMS Prince of Wales (Malaysia Maritime Enforcement Company)
On pense que la barge et d’autres opérations de démolition signalées comme étant actives dans la région depuis les années 2010 sont à la recherche de métaux «à faible bruit de fond» provenant d’épaves de la Seconde Guerre mondiale et d’avant. Les métaux à faible bruit de fond tirent leur nom de leurs niveaux de radioactivité extrêmement faibles en raison de leur création avant le début des essais d’armes nucléaires, ce qui les rend souhaitables pour une utilisation dans des équipements hautement sensibles aux rayonnements tels que les compteurs Geiger et les capteurs pour engins spatiaux.