Un pilote de F-35B de la Royal Air Power s’est éjecté au-dessus de la Méditerranée ce matin lors d’opérations de vol de routine. Le F-35B et son pilote font partie de l’aile aérienne du HMS Queen Elizabeth.
Dans un communiqué, le ministère de la Défense a déclaré :
“Un pilote britannique de F35 du HMS Queen Elizabeth s’est éjecté lors d’opérations de vol de routine en Méditerranée ce matin.
Le pilote a été ramené en toute sécurité au navire et une enquête a commencé, il serait donc inapproprié de commenter davantage pour le second.
Aucune autre data n’est actuellement disponible sur le F-35B impliqué, bien qu’il se soit très probablement écrasé en Méditerranée suite à l’éjection du pilote.
Avant l’incident, le HMS Queen Elizabeth avait embarqué huit F-35B du 617 Squadron Dambusters de la RAF dans le cadre de son aile aérienne. Les dix autres F-35B de l’US Marine Corps embarqués pour le CSG21 appartiennent aux Wake Island Avengers du VMFA-211.
Un F-35B du 617e Escadron fait le plein lors d’une mission de fight contre l’Etat islamique quelque half au-dessus du Moyen-Orient (Crown Copyright)
Le groupe aéronaval britannique était récemment entré en Méditerranée après avoir transité par le canal de Suez lors du retour de son premier déploiement. Le CSG a commencé à naviguer vers le Royaume-Uni après avoir voyagé jusqu’au Japon, avec des exploits accomplis lors de son premier déploiement, notamment les toutes premières opérations de pontage F-35B avec des quais d’atterrissage pour hélicoptères de l’US Navy.
Avant de traverser le canal de Suez, les F-35B du Service Strike Group avaient participé à un exercice conjoint à Djibouti avec des bombardiers B-1B Lancer de l’US Air Power effectuant une mission de patrouille de présence dans la région. Les F-35B de la RAF et de la Marine ont rejoint les Mirage 2000 français basés à Djibouti pour un défilé aérien avec les B-1B, après que les Lancers ont mené une simulation d’appui aérien rapproché à une distance là-bas en coordination avec les contrôleurs d’attaque terminaux conjoints américains et français.
Un B-1B Lancer de l’US Air Power du ninth Expeditionary Bomb Squadron, Dyess Air Power Base, Texas, effectue une mission de la Bomber Process Power aux côtés de deux F-35 Lightning II britanniques et américains du HMS Queen Elizabeth du Service Strike Group britannique au-dessus du Camp Lemonnier , Djibouti, 11 novembre 2021. (Picture de l’armée américaine par Pfc. Gauret Sterns)
La perte d’un F-35 est inclined de susciter de nouvelles controverses parmi les consultants au sujet des projets britanniques de poursuite de l’achat du F-35B, le doc de commandement de la défense publié en mars ne fournissant pas de détails concrets sur sa planification d’achats supplémentaires de F-35B au-delà de la actuellement 48 sous contrat. Alors que l’ancien amiral Tony Radakin, premier seigneur de la mer, aurait déclaré que les plans internes actuels prévoyaient 60 avions suivis d’une éventuelle extension future à 80 F-35B, il n’est pas clair si les plans resteront tels quels après sa nomination en tant que chef du État-major de la Défense, en vigueur à la fin novembre.