Le nouveau ministre australien de la Défense, Richard Marles, a déclaré que l’interception d’un P-8A Poseidon de la Royal Australian Air Pressure au-dessus de l’espace aérien worldwide en mer de Chine méridionale était une state of affairs très « dangereuse ». Le ministère australien de la Défense a déclaré dans un communiqué que le P-8A de la RAAF avait été intercepté lors d’une surveillance “de routine” le mois dernier.
“L’interception a entraîné une manœuvre dangereuse qui a constitué une menace pour la sécurité de l’avion P-8 et de son équipage.”
Selon le ministre de la Défense, un J-16 de l’Armée de l’air de libération du peuple (PLAAF) a d’abord volé « très près » du côté du P-8A de la RAAF tout en lançant des fusées éclairantes. Il a ensuite accéléré et est arrivé à une place devant le P-8A où il a largué des paillettes, dont certaines events sont entrées dans les moteurs du Poséidon.
Picture d’archive d’un chasseur J-16 (ministère taïwanais de la Défense nationale)
Le ministère de la Défense a déclaré que l’Australie opère dans la région “depuis des décennies” et continuera de le faire. La déclaration du ministère de la Défense a noté:
“La Défense mène depuis des décennies des activités de surveillance maritime dans la région et le fait conformément au droit worldwide, exerçant le droit à la liberté de navigation et de survol dans les eaux et l’espace aérien internationaux.”
Un AP-3C Orion (EW) de la Royal Australian Air Pressure en vol lors d’une mission d’entraînement. (Le Commonwealth d’Australie)
Les P-8A et AP-3C Orions de la RAAF sont souvent déployés en Malaisie et à Singapour pour effectuer des missions de surveillance au-dessus de la mer contestée. Des P-8A australiens, soutenus par des pétroliers KC-30A, ont également été observés survolant la mer de Chine méridionale depuis des bases situées sur le continent australien.
L’incident n’est que le dernier d’une série d’incidents très médiatisés entre les militaires australiens et chinois. Plus tôt cette année, le RAAF P-8A aurait été attaqué au laser par un navire de floor chinois alors qu’il transitait par la mer d’Arafura.