Lockheed Martin a annoncé que Rheinmetall produirait des sections centrales de fuselage pour le F-35. Cela fait suite à l’achat par l’Allemagne de 35 F-35 de modèle A en décembre de l’année dernière pour quelque 8,3 milliards d’euros. L’avion remplacera la flotte Twister de la Luftwaffe et augmentera considérablement les capacités du service contre les défenses aériennes avancées. L’Allemagne a évité d’acheter le F-35 pendant de nombreuses années, tandis que des pays comme les Pays-Bas, l’Italie et le Royaume-Uni font partie du programme Joint Strike Fighter depuis les années 1990.
USAF F-35A à Nellis AFB, Nevada juillet 2022 (Lockheed Martin)
Après avoir été dépendante des avions de fight américains comme le F-104 Starfighter et le F-4 Phantom II, l’Allemagne a poursuivi son indépendance en rejoignant des projets européens comme le Twister et l’Eurofighter Storm. Avec Twister atteignant maintenant la retraite, un remplacement était nécessaire et dans un geste choquant, l’Allemagne a initialement cherché à acheter des Boeing F / A-18 et EA-18 qui étaient des avions de 4e génération comme l’Eurofighter. Le choix du Tremendous Hornet a suggéré que l’Allemagne refusait d’accepter que le F-35 de 5e génération avait dépassé tout ce que l’Europe avait à offrir. Avec l’invasion de l’Ukraine qui a secoué le continent, l’Allemagne a finalement cédé et signé pour le F-35, mais met également à niveau l’Eurofighter pour la mission de guerre électronique. Offrir des partenariats industriels réduira certainement la piqûre.
Actuellement, Northrop Grumman est sous-traité pour produire les fuselages centraux du F-35 de Lockheed Martin. À l’origine, la Turquie devait être une deuxième supply de cette part, mais avec l’éviction du pays du programme F-35 en 2019, Northrop Grumman est resté le seul producteur. L’ajout de Rheinmetall comme deuxième supply réduit la pression dans la chaîne d’approvisionnement très complexe du F-35. Cette chaîne comprend déjà BAE Techniques au Royaume-Uni, Leonardo en Italie, IAI en Israël, GKN Fokker aux Pays-Bas et plusieurs autres. La distribution de la fabrication rend l’achat d’un avion étranger plus acceptable, mais peut également réduire les coûts en tirant parti d’une experience de fabrication diversifiée.
F-35A de l’USAF à l’exercice Checkered Flag 23-1 octobre 2022 (Lockheed Martin)
Le F-35A permettra à l’Allemagne d’affronter n’importe quel avion russe à partir d’une place avantageuse, y compris le Su-57. L’Allemagne utilisera le F-35 pour reprendre le rôle de vecteur nucléaire du Twister, où ses caractéristiques furtives serviront à accroître la dissuasion contre les actions inacceptables.