Révélé pour la première fois à Eurosatory 2022, le KF51 Panther a fait la une des journaux en tant que premier nouveau design de char de fight principal allemand depuis le dévoilement du Leopard 2 dans les années 1970. Hébergant un nouveau canon principal de 130 mm, une armure avancée et une structure numérique, il a été présenté comme le premier d’une nouvelle génération de MBT. Cependant, l’intérêt preliminary a été assez modéré, la Bundeswehr n’a pas annoncé de commandes initiales ni les Qataris. Les Norvégiens, qui s’attendaient à recevoir de nouveaux MBT en 2026, n’ont montré aucun intérêt à déplacer leur compétition MBT maintenant terminée pour accueillir le nouveau Panther. Il était clair que ce n’était qu’une pièce maîtresse, mais cela a soudainement été remis en query.
Le premier Lynx livré à l’armée hongroise en 2022 (Photograph : Rheinmetall)
Armin Papperger, dans une interview au journal Handelsblatt, a révélé qu’il était en dialogue avec Kiev sur la possibilité de livrer un KF51 de manufacturing à l’armée ukrainienne. En tant que PDG de Rheinmetall, ses paroles ont donné validité à une idée qui serait autrement considérée comme un fantasme. Ce qui est plus remarquable, c’est la suggestion qu’il pourrait être prêt dans 15 à 18 mois. Cela suggère que le système est assez mature, mais on ne peut pas savoir à quel level cette affirmation est réaliste. Papperger a également évoqué l’idée de fabriquer le véhicule en Ukraine une fois que la menace de bombardements de missiles de croisière russes se sera estompée. À court docket terme, la Hongrie a été suggérée comme un choix idéal où Rheinmetall a récemment mis en place une usine pour construire le Lynx IFV avancé pour l’armée hongroise. Bien que Kiev ait également exprimé son intérêt pour le Lynx, toutes ces discussions restent théoriques jusqu’à ce que de véritables engagements soient pris.
Picture promotionnelle du KF51 (Photograph : Rheinmetall)
Si KF51 est construit selon ce qui a été annoncé, ce serait tout à fait la bête. Le canon de 130 mm est inégalé par tout ce qui est actuellement déployé, même s’il est sans doute exagéré. Les Ukrainiens ont montré que même le T-90M, le MBT le plus avancé de Russie, n’est guère invincible et l’armée américaine, qui a les poches les plus profondes de toutes les armées, a montré peu d’intérêt à passer à un canon de 130 mm.
Un MBT notionnel de nouvelle génération par Christian Salge
Les caractéristiques les plus intéressantes du KF51 sont ses fonctions de guerre centrées sur le réseau. Malgré la présence d’un chargeur automatique (qui n’est plus facultatif en raison de l’énorme cartouche de 130 mm), le KF51 preserve de la place pour un 4e membre d’équipage. Le 4e membre agit comme une sorte de spécialiste des sous-systèmes, gérant une variété de véhicules de fight robotiques ou effectuant un commandement et un contrôle de niveau supérieur pendant que le commandant se concentre sur le véhicule lui-même. Notamment, le Panther est succesful de transporter des munitions HERO 120 à bord, offrant une capacité ISR/frappe organique. L’inclusion de HERO et du 4e membre augmente considérablement le quantity interne qui doit être blindé, ce qui donne une tourelle large et vulnérable. Bien que l’on sache peu de choses sur le programme MBT de nouvelle génération des États-Unis, il est clair qu’ils évoluent dans la course opposée, en poursuivant un équipage peut-être aussi bas que 2 et en déplaçant tout le monde dans la coque.