La fee des comptes publics de la Chambre des communes du Royaume-Uni a exhorté le ministère de la Défense à décider de poursuivre ou d’abandonner le programme de véhicules de reconnaissance de cavalerie Ajax d’ici la fin de l’année, parallèlement à la publication d’un rapport sur son évaluation du projet en difficulté de 5 milliards de livres sterling.
Dans le rapport, la fee des comptes publics a déclaré que la gestion du programme avait été “défectueuse dès le départ”, le ministère de la Défense ayant “encore une fois commis des erreurs fondamentales” dans la gestion et la planification. En conséquence, les véhicules nécessaires pour “mieux protéger la nation et respecter les engagements de l’OTAN” n’étaient pas livrés, la présidente du PAC, Dame Meg Hillier, déclarant :
“Assez, c’est assez – le ministère de la Défense doit réparer ou faire échouer ce programme, avant que davantage de risques pour notre sécurité nationale et plus de milliards d’argent des contribuables ne soient gaspillés.”
Sur la picture, le nouveau prototype AJAX présenté près de son futur website d’assemblage à Merthyr Tydfil, au Pays de Galles (armée britannique)
Le rapport avertit que le ministère ne sait pas réellement si le programme pourrait atteindre son objectif actuel d’une date de mise en service en 2030, ou si les problèmes de bruit et de vibrations pourraient être résolus, deux ans après avoir commencé à recevoir une couverture importante dans la presse britannique. Alors que l’armée britannique serait “prudemment optimiste” quant à la possibilité de respecter la date de 2030, le PAC estime que tout retard supplémentaire augmente le risque que même cet objectif soit manqué.
Un porte-parole du ministère a déclaré au Telegraph que « le secrétaire à la Défense a été clair sur le fait qu’Ajax est un programme troublé. Nous sommes d’accord avec bon nombre des recommandations du comité et prenons activement des mesures pour les corriger ». Il a ajouté que le contrat à prix fixe pour l’ensemble du programme signifiait que le contribuable ne supporterait aucun coût supplémentaire causé par des retards, soulignant qu’aucun paiement supplémentaire au-delà des 3,2 milliards de livres sterling déjà dépensés ne serait effectué par le ministère “jusqu’à ce que nous soyons satisfaits”. avec la trajectoire future du programme ».
Un véhicule blindé AJAX lors d’une démonstration de manœuvre interarmes de la division 3 tenue à Knighton Down, dans la zone d’entraînement de la plaine de Salisbury. (Droit d’auteur de la Couronne)
Auparavant, le directeur de la santé, de la sécurité et de la safety de l’environnement (HS&EP) du ministère de la Défense du Royaume-Uni avait publié un rapport en décembre 2021 sur son examen des problèmes de bruit et de vibrations d’Ajax lors des essais. Le rapport a révélé qu’il n’y avait pas de supply distinctive de préjudice potentiel pour le personnel de l’armée britannique, mais plutôt une “combinaison complexe de la relation des forces armées avec le préjudice et les faiblesses du système d’acquisition du MOD” combinée aux impacts de la pandémie de COVID-19 était responsable de blessures possibles. En particulier, il n’y avait pas de système unifié avec le maître d’œuvre Common Dynamics Land Techniques UK ou le ministère pour signaler les problèmes de bruit et de vibrations, tandis que l’armée “attendait tacitement” que les soldats menant les essais endurent un bruit et des vibrations excessifs.