Le 8 octobre, le premier Rafale de l’armée de l’air indienne a été officiellement remis à l’armée de l’air indienne lors d’une cérémonie à l’usine d’assemblage last du Rafale de Dassault Aviation à Mérignac, en France. La cérémonie était animée par Eric Trappier, président-directeur général de Dassault Aviation. La cérémonie s’est déroulée en présence du ministre indien de la Défense, Rajnath Singh, et de la ministre française des Armées, Florence Parly.
La cérémonie a coïncidé avec les célébrations de la Journée de l’armée de l’air en Inde marquant le 87e anniversaire de la fondation de l’armée de l’air indienne. Après la cérémonie, le ministre Rajnath Singh a été embarqué dans un Rafale biplace par le pilote d’essai en chef de Dassault Aviation, Phillipe Duchateau, pour un vol de trente minutes. Selon Duchateau, le Rafale est devenu supersonique pendant le vol.
Rajnath Singh, ministre indien de la Défense, ministre français des Armées, Florence Parly et Eric Trappier, PDG de Dassault Aviation, posent devant le premier Rafale de l’armée de l’air indienne. (Picture : V. Almansa pour Dassault Aviation)
Lors de la cérémonie, Eric Trappier, PDG de Dassault Aviation a déclaré :
« Je suis particulièrement honoré d’accueillir aujourd’hui cette cérémonie automobile l’Inde fait partie de l’ADN de Dassault Aviation. La relation de longue date et de confiance que nous partageons est un succès indéniable et fonde ma détermination à implanter durablement Dassault Aviation en Inde. Nous sommes aux côtés de l’Indian Air Power depuis 1953, nous sommes totalement déterminés à répondre à ses exigences pour les décennies à venir et à faire partie de la imaginative and prescient ambitieuse de l’Inde pour l’avenir “
La cérémonie de passation intervient trois ans après la signature en 2016 d’un contrat pour l’achat et la livraison de 36 Rafale, suite à l’effondrement de la compétition des avions de fight moyens multirôles. Le Rafale avait initialement remporté le concours pour l’achat et la livraison de 126 avions, mais l’affaire a calé en raison de désaccords entre Dassault et le gouvernement indien sur la manufacturing d’avions en Inde avant d’être finalement annulée en juillet 2015.
Rajnath Singh, ministre de la Défense de l’Inde et Phillipe Duchateau, pilote d’essai en chef de Dassault Aviation, posent devant un Rafale biplace. (Picture : V. Almansa pour Dassault Aviation)
Les quatre premiers Rafale arriveront en Inde en mai de l’année prochaine, alors que les pilotes et le personnel au sol de l’armée de l’air indienne sont toujours en formation en France. Selon le ministre Rajnath Singh, 18 Rafale seront en Inde d’ici février 2021, le dernier Rafale étant livré au plus tard en mai 2022. L’Inde preserve la possibilité d’acheter 36 Rafale supplémentaires.
L’achat du Rafale est destiné à satisfaire la “nécessité opérationnelle critique” de l’armée de l’air indienne, automobile l’annulation de la compétition MMRCA et les retards avec les HAL Tejas ont contraint les flottes MiG-21 et MiG-23 de l’armée de l’air indienne à voler pendant de nombreuses années. plus longtemps que prévu. En conséquence, la disponibilité des avions a chuté, ce que l’armée de l’air indienne tient à rectifier.