Northrop Grumman a terminé la revue de conception préliminaire de son prototype de laser à haute énergie. Selon Northrop Grumman, le système prototype de la société présente une structure évolutive qui permet au laser de produire plus d’un mégawatt de puissance.
Le développement du prototype de laser à haute énergie Northrop Grumman est financé par le département américain de la Défense dans le cadre de sa Excessive Power Laser Scaling Initiative (HELSI). Northrop Grumman a remporté un contrat de 72 hundreds of thousands de {dollars} en mars 2021 pour faire la démonstration du prototype utilisant sa technologie de combinaison de faisceaux cohérents.
“Il s’agit d’une étape importante dans la capacité de combiner des faisceaux laser de haute puissance en un seul faisceau qui peut être mis à l’échelle pour une puissance maximale”, a déclaré Robert Fleming, vice-président et directeur général, systèmes spatiaux stratégiques, Northrop Grumman.
De la fiction au prototype laser de classe 300kW de l’armée de campagne
Northrop Grumman est la troisième entreprise à présenter un prototype de laser à haute énergie avec une structure évolutive dans le cadre des divers programmes laser du ministère de la Défense. En novembre 2019, le Bureau du secrétaire à la Défense (OSD) a attribué des contrats à Lockheed Martin et Aculight Company pour la démonstration d’un système HEL autonome de classe 300 kW. Lockheed Martin était également l’une des deux sociétés, l’autre étant Dynetics, qui a reçu un contrat de 130 hundreds of thousands de {dollars} en mars 2019 dans le cadre du démonstrateur de véhicule tactique laser à haute énergie de 100 kW (HEL TVD).
En janvier 2020, l’armée a modifié son contrat HEL-TVD existant avec Dynetics pour augmenter la puissance du système laser à 300 kW pour le programme IFPC-HEL (Oblique Fireplace Safety Functionality-Excessive Power Laser). Selon les plans actuels de l’armée, les quatre premiers prototypes IFPC-HEL opérationnels de classe 300 kW intégrés dans des véhicules tactiques seront livrés à un peloton d’ici l’exercice 2024.
HELIOS sur USS Preble (picture Lockheed Martin)
Du côté naval, Lockheed Martin est également le constructeur du laser à haute énergie de la marine avec éblouissement optique intégré et surveillance (HELIOS). Selon la Marine, l’HELIOS est un système laser à haute énergie et un éblouissant dans un système d’arme intégré, destiné à être utilisé pour contrer les systèmes aériens sans pilote (UAS), les petits bateaux et les capteurs de renseignement, de surveillance et de reconnaissance (ISR). Le système de 60 kW est actuellement déployé sur le destroyer de classe Arleigh Burke USS Preble sur la côte ouest, Lockheed Martin déclarant que le système peut être mis à l’échelle jusqu’à 150 kW.