Un câble diplomatique américain et deux responsables familiers avec le programme ont confirmé l’accélération de la mise à niveau prévue du inventory de bombes atomiques américaines B61 en Europe. Les déclarations publiées par Politico le 26 octobre affirment que le processus est déjà en cours. Soi-disant, cette décision a été communiquée aux responsables des États membres de l’OTAN lors de la réunion de l’alliance d’octobre à Bruxelles.
Un F-22 Raptor de l’US Air Drive affecté au 90e Escadron de chasse expéditionnaire décolle pour un vol d’entraînement à l’appui de l’exercice Steadfast Midday, le 18 octobre 2022, à la base aérienne de Leeuwarden, aux Pays-Bas. (Photograph de l’US Air Drive par le capitaine Claire Waldo)
Il n’y a eu aucune déclaration officielle des responsables américains concernant la query des shares nucléaires renforcés après la publication de l’article de Politico. Les motifs de cette décision sont intervenus après que la Russie a annoncé son deuxième exercice de forces nucléaires “Grom” (Tonnerre) cette année et au milieu des affirmations du Kremlin concernant la menace potentielle que l’Ukraine se prépare à utiliser une “bombe sale” dans la guerre en cours. Les exercices “Grom” ont été organisés en février 2022 peu avant l’invasion de l’Ukraine. En outre, en octobre, les forces armées russes ont organisé un entraînement des forces de dissuasion stratégique au cours duquel des missiles balistiques ont été lancés. Selon le secrétaire d’État américain, Lloyd Austin, les récents exercices nucléaires organisés par la Russie ne sont pas considérés comme une couverture pour le déploiement d’armes nucléaires.
Le F-35 démontre la capacité de la bombe nucléaire du B61-12 lors d’un take a look at effectué en février 2020 (USAF)
Les États-Unis prévoyaient le remplacement des bombes thermonucléaires à gravité B61 par la variante B61-12 pour le printemps 2023. Cependant, le développement du conflit en Ukraine et les tensions nées entre l’Est et l’Ouest semblent avoir conduit à une accélération de ce programme. . L’OTAN elle-même a récemment mené l’exercice nucléaire annuel Steadfast Midday 2022 qui s’est déroulé du 17 au 30 octobre et a abouti à de multiples sorites d’essai de divers avions militaires, y compris des bombardiers stratégiques B-52 qui opéraient à partir de la base aérienne de Minot dans le Dakota du Nord.
Malgré le fait qu’il y a eu une présence proceed d’armes nucléaires américaines en Europe, par le biais des accords de partage nucléaire de l’OTAN, pendant des décennies, Vladimir Poutine et le vice-ministre russe des Affaires étrangères Alexander Grushko ont récemment menacé que la mise à niveau de l’arsenal américain d’armes stratégiques pourrait « abaisser le seuil” pour l’utilisation d’armes nucléaires.