La flotte d’avions F/A-18F et E/A-18G de la Royal Australian Air Power (RAAF) a été touchée par un problème mondial affectant les sièges éjectables Martin Baker, a confirmé la Défense. Le défaut de manufacturing, lié aux soi-disant dispositifs activés par cartouche (CAD), a été divulgué pour la première fois par le Naval Air Techniques Command (NAVAIR) le 26 juillet.
Répondant aux questions d’Overt Defence, le ministère australien de la Défense a révélé qu’un « petit nombre » de cellules Tremendous Hornet et Growler avaient été touchées par le problème, notant que :
“Suite aux conseils de l’US Navy, la RAAF a terminé un examen des F/A-18F Tremendous Hornets et E/A-18G Growlers et a identifié qu’un petit nombre d’avions nécessiteront des cartouches de remplacement.”
La Défense a refusé de répondre à des questions précises concernant le nombre d’avions touchés. Bien qu’un porte-parole de la Défense ait déclaré que “les opérations de vol générales” restent “non affectées” par le problème et que “des mesures sont prises pour remplacer les cartouches sur l’avion identifié”.
Les F/A-18F Tremendous Hornets du 1er Escadron se préparent à quitter la base RAAF de Williamtown pendant l’exercice Diamond Defend. (Le Commonwealth d’Australie)
Dans un communiqué, Martin-Baker a déclaré à Overt Defence qu’en dehors d’une seule cellule aérienne de F-35, aucune anomalie n’a été détectée dans d’autres CAO.
“Lors d’une inspection de upkeep de routine à Hill AFB en avril 22, une anomalie a été découverte avec l’un des dispositifs actionnés par cartouche de siège (CAD) dans le siège du F-35. Cela a rapidement été attribué à une lacune dans le processus de fabrication qui a été corrigée et modifiée. Ce problème s’est avéré être distinctive à ce numéro de pièce CAO particulier et distinctive au F-35, Martin-Baker a fourni aux principaux et à plusieurs agences gouvernementales des données à l’appui pour prouver que tous les autres aéronefs peuvent être exclus. En dehors du F-35, pas une seule anomalie n’a été découverte dans le monde à la suite de l’enquête médico-légale qui se poursuit à un rythme soutenu.
Selon NAVAIR, les CAD sont une partie importante des sièges éjectables Martin Baker et sont essentiels au bon fonctionnement des sièges.
« Les CAD lancent une série de fonctions automatiques lorsque l’équipage tire sur la poignée d’éjection pour sortir en toute sécurité de l’avion et déployer le parachute de l’équipage. Le CAD est inspecté régulièrement et remplacé si nécessaire pendant la période de upkeep de l’avion, mais peut être affecté par les circumstances environnementales et opérationnelles.
En juin de cette année, il a été révélé qu’une erreur du pilote était responsable de l’éjection d’un pilote et d’un officier des systèmes d’armes (WSO) du Tremendous Hornet de la RAAF à la RAAF Amberley en décembre 2020, qui a vu les deux sièges éjectables Martin Baker des Tremendous Hornets activés.
Le ministère australien de la Défense n’a pas répondu aux questions de suivi d’Overt Defence avant la publication. À ce stade, il n’est pas clair si la flotte de F-35A et de Hawk 127 de la RAAF a été touchée.
Mis à jour le 31/07/2022
Un porte-parole de la Défense a déclaré à Overt Defence que, pour le second, la Défense continuera à piloter le F-35A.
“L’Air Power a entrepris une évaluation indépendante des risques sur la base des informations fournies par le F-35A JPO et continuera à piloter le F-35A. L’Air Power continuera à dialoguer avec l’US Air Power et le JPO et à revoir son évaluation des risques si de nouvelles informations sont reçues.