Le 22 octobre, un GSLV-MkIII indien a lancé un lot de 36 satellites OneWeb en orbite terrestre basse. Ceux-ci rejoindront les quelque 428 déjà en orbite avec un objectif de 648 nécessaires pour former la constellation opérationnelle. OneWeb a l’intention de fournir un service massive bande mondial similaire à Starlink de SpaceX, mais cible un marché plus limité des gouvernements et des entreprises.
Le lancement est une étape importante pour l’industrie indienne des lancements et constitue le premier vol business du GSLV-III, qui est le lanceur le plus puissant de l’Inde. La vente de vols sur le marché du lancement business rend le véhicule plus rentable en compensant le coût de développement élevé. L’Inde a l’intention d’utiliser le GSLV-III pour les vols spatiaux habités à l’avenir, cet investissement est donc essential pour aider à faire mûrir le véhicule. Le véhicule est commercialisé par NewSpace India Restricted, qui appartient au gouvernement.
Les 36 satellites OneWeb sur leur véhicule de transfert avant d’être enfermés dans la coiffe du lanceur. (Picture : ISRO)
Depuis les années 1990, la Russie domine le marché des lancements commerciaux, SpaceX prenant progressivement le relais au cours des 6 dernières années. OneWeb est le seul véritable concurrent de Starlink mais contrairement à SpaceX, il n’a pas son propre lanceur. Cela signifie que OneWeb a dû acheter des fusées et s’est naturellement rendu en Russie automobile il s’agissait de la meilleure offre sur le marché. En 2015, cela ne semblait pas être une mauvaise idée malgré le fait d’avoir annexé illégalement la Crimée.
Le plan preliminary prévoyait 20 fusées Soyouz pour lancer les 648 satellites nécessaires à une constellation opérationnelle vers 2023. Le 10 février 2022, le 13e de ces fusées Soyouz a décollé de la Guyane française et le 14e lot a été livré au Kazakhstan pour un lancement en mars. Cependant, les choses se sont compliquées une fois que la Russie est entrée en Ukraine. OneWeb a son siège au Royaume-Uni et appartient en partie au gouvernement britannique qui a investi massivement compte tenu de ses utilisations claires en matière de sécurité nationale. La Russie a refusé de lancer les satellites et a exigé que le Royaume-Uni vende sa half de OneWeb. Le Royaume-Uni a rejeté cela et les satellites OneWeb ont été confisqués par la Russie au Kazakhstan, où ils se trouvent probablement. Avec Soyouz hors du marché, OneWeb s’est tourné vers les seuls véhicules disponibles, le Falcon 9 de son concurrent dont il a acheté 3 vols, et le GSLV-III de l’Inde dont il a acheté 2.
L’Inde espère augmenter considérablement sa half du marché business pour aider à soutenir le finances spatial très limité de l’Inde. L’espoir est de 6 à 10 vols commerciaux par an, ce qui signifierait tripler ou quadrupler la cadence de lancement actuelle de l’Inde.