De récents exercices chinois à grande échelle simulant une éventuelle invasion de Taïwan comprenaient un élément notable : des ferries civils. Ceux-ci ont été placés au massive et utilisés pour lancer et récupérer des véhicules d’assaut amphibies. Au complete, la marine de l’Armée populaire de libération (PLAN) a utilisé sept ferries dans le cadre de ses exercices.
L’utilisation de ferries civils pour renforcer les navires militaires de guerre amphibie n’est pas une idée nouvelle et ils ont été repérés dans les exercices chinois pendant des années. Cependant, jusqu’à présent, on croyait généralement qu’ils ne seraient utilisés que pour amener des forces supplémentaires après un assaut militaire; des pictures récentes ont confirmé que des véhicules blindés amphibies ZTD-05 VN-16 étaient lancés directement depuis les ferries.
Véhicules d’assaut amphibies chinois pendant l’entraînement (China MoD)
Alors que des analystes avaient noté auparavant que ces navires quittaient leurs routes régulières fin août, ce n’est que fin septembre que Maxar Applied sciences a rendu publiques des pictures satellites datées du 31 août des ferries participant aux exercices chinois. Tom Shugart, analyste de la défense du Heart for a New American Safety, a examiné les pictures de plus près et a identifié les sept ferries comme étant les Bo Hai Cui Zhu, Bo Hai Heng Tong, Bo Hai Jin Zhu, Bo Hai Jing Zhu, Bo Hai Ma Zhu, Bo Hai Yu Zhu et Bo Hai Zuan Zhu.
Ces navires offrent des capacités de transport extrêmement impressionnantes. Le ferry roulier (RoRo) Bo Hai Heng Tong dispose à lui seul d’une voie de stationnement de 2,6 kilomètres de lengthy et de 3 mètres de massive. Selon Shugart, c’est environ trois fois la capacité d’un navire de guerre amphibie de la classe San Antonio. Les navires militaires américains doivent utiliser beaucoup d’espace pour soutenir les marines pendant des semaines en mer alors que ces ferries civils n’auraient qu’une mission militaire beaucoup plus limitée – faire traverser rapidement les forces à travers le détroit de Taiwan.
USS San Antonio (LPD-17) (US Navy)
La Chine s’est longtemps appuyée sur des navires civils pour augmenter ses forces militaires dans un massive éventail de contextes. L’élément le plus célèbre en est probablement la « milice maritime » que la Chine utilise pour défendre ses revendications territoriales contestées dans la mer de Chine méridionale par le biais d’une guerre hybride.